ロバート・ズブリンとの会話

火星に行くことを夢見たことがある人なら、どうやってそこにたどり着くか、どれくらいの時間がかかるか、そして火星の極寒の温度でどうやって生き延びるかについて考えたことがあるに違いありません。しかし、火星でお金をどう投資するか、どうやって社交生活を送るか、どこで仕事を得るかなどについては考えたことがないでしょう。ロバート・ズブリン博士は、新著「火星で暮らす方法」で、人類が火星に短期間の探査ミッションを行うという考えを超えて、実際に火星に住むには何が必要かを考えています。ズブリン博士は、火星協会の創設者兼会長であり、コロラド州の航空宇宙研究開発会社であるパイオニア・アストロノーティクス社の社長でもあります。ポピュラーサイエンスの記者ローリー・シュミットは最近、ズブリン博士と対談し、彼の新著と人類が火星に定住する可能性についての彼の考え方について話し合いました。

『How to Live on Mars』を執筆した理由と、なぜ今なのかを教えてください。

私は、新しい若い世代を刺激するためにそれを書きました。私はアポロ時代に育ちましたが、新しい若い世代の想像力を捉える文学が必要です。この本には、火星で生活し成長する未来の文明のビジョンがあります。それは、人類の文明の新しい分野を創ることです。私の見解では、その新しい分野は、ルールがまだ定められていない、若い頃のアメリカの良い面の多くと悪い面のいくつかを持つでしょう。人類が火星を探索し、都市や町を建設するようになれば、それは人類の偉大な時代、つまり人々が別の世界に足を踏み入れ、自分たちの世界を自由に作ることができた時代と見なされると思います。

火星での生活についての本を書くには、さまざまなアプローチが考えられます。あなたは、気楽でユーモラスなアプローチを選びました。その理由を教えていただけますか。

これは、新たな読者にアプローチするための新しい方法でした。私は『The Case for Mars』ではそれをそのまま語り、 『First Landing』では冒険物語の形で語りました。そこで今回は、科学ユーモアに挑戦してみることにしました。

人類が火星に移住し、居住可能な状態にすることがなぜ重要だとお考えですか?

すでに作られた世界の住人になるのではなく、自分自身の世界の創造者になるというこの自由は、人間の自由の真に偉大な形だと思います。プリマス・ロックから1890年代後半のアメリカ開拓地の閉鎖までの期間、私たちはそれを経験しました。偉大な歴史家ウォルター・プレスコット・ウェッブの有名な言葉があります。「人々は言葉では言い表せないほど開拓地を懐かしがるだろう。何百年もの間、人々はその呼び声を聞き、その結果に命と財産を賭けてきたのだ。」これが、アメリカ開拓時代があらゆる種類の厳しい経験と悲痛に満ちたものであったにもかかわらず、私たちが今日でもアメリカの開拓時代を素晴らしい時代として振り返る理由です。

火星では、大成功もあれば悲痛な思いもあるでしょう。誰もが大金持ちになるわけではありませんが、誰もが新たなスタートを切るチャンスを得ます。旧世界の何百万人もの人々が、アメリカ行きの船のチケットを手に入れるために、持っているものをすべて売り払ったのには理由があります。そして、彼らの中にはうまくいかなかった人もいました。しかし、十分な数の人たちにとってはうまくいったので、今でも彼らはやって来ています。

8 月に開催された火星協会の年次大会での基調講演で、あなたは「宇宙計画は、前例のない限界を打ち破った 1960 年代と同じことをする必要がある」とおっしゃいました。一般的に言って、アメリカ人が米国の宇宙計画に魅力を感じなくなったのはなぜだと思いますか?

なぜなら、それは人を感動させなくなったからです。それは、始まったときの大胆で英雄的なやり方で継続されなくなったからです。1960年代、月を目指すということはまさにそれを意味していました。それは不可能に挑戦することの比喩であり、私たちはそれを試み、そして成し遂げました。そしてそれはあらゆる点で何百万もの人々にインスピレーションを与えました。この国の科学卒業生の数は、1960年代に高校、大学、博士課程のあらゆるレベルで倍増しました。しかしそれはまた、不可能なことは何もないということを教えてくれたので、他の多くの方法でも私たちを刺激しました。

今日、私たちが火星に行けないと言うことは、基本的に、私たちを現在の地位に導いた人々よりも劣っていると言うことであり、それは私たちには許容できないことです。火星と宇宙技術について今日わかっていることを考慮すると、火星への有人ミッションに伴うリスクは、アポロ月計画のリスクよりもはるかに低いです。

あなたは「火星の異端者」や「火星のクリストファー・コロンブス」と呼ばれてきました。なぜそのような称号を得たと思いますか？

私は自分にそのような称号をつけたことはありませんが、なぜ誰かが私をそう呼ぶのでしょうか。コロンブスは情熱的でした。彼は20年間、宮廷から宮廷へとさまよい歩き、西へ航海するための十分な資金と数隻の船を与えてくれるよう誰かを説得しようとしました。実際的な人間なら、良い船に大金を費やして、目的もなく、これまで帰ってきた船のない方向へ航海する人はいません。しかしコロンブスはついにそれを成し遂げました。ニューヨーク市にはコロンブスの像があり、「彼は世界に世界を与えた」と書かれています。私の本の136ページにあるベッキー・シャーマンという人物の像の写真は、そのコロンブスの像からコピーしたものです。

コロンブスはインドへの香辛料のルートを見つけることに関心があっただけで、それがスペイン宮廷への売り込みだったというのが一般的な見方です。しかし、私は、従来の歴史とは逆に、コロンブスは未知の大陸を探していたのだと思います。ただ、そのように売り込むことはできなかったのです。ヴェルナー・フォン・ブラウンは、冷戦に勝つための方法として、ジョン・F・ケネディに月に行くことを売り込みました。しかし、実際には、フォン・ブラウンは1920年代から宇宙探査に興味を持っていました。ですから、冷戦のせいで月に行ったとは思いません。月に行きたかった人たちは、冷戦の観点でその考えを売り込まなければならなかったのだと思います。結局のところ、彼らは人類を宇宙に拡張することに興味があったのです。

そういう意味では、私はコロンブスのような存在だと思います。過去 20 年間、私は火星を目指すことを主張してきました。物事は、人々が起こすから起こるのです。しかし、私はまだコロンブスの称号を得ていません。なぜなら、それを実現していないからです。

火星への有人ミッションを実現するには何が必要でしょうか?

大統領は就任後最初の任期の春に立ち上がり、2 期目終了までに人類を火星に送るという決意を国に表明しなければなりません。それが唯一の方法です。誰かが「NASA​​ はいずれ火星に行くべきだと思うし、2050 年の計画表に載せてほしい」と言ったところで、それは実現できません。それは無意味です。ケネディが言ったのは「10 年以内にこれを実行する必要がある」ということで、実質的には 2 期目終了前という意味です。もしケネディが 1970 年ではなく「2000 年までに月へ行きたい」と言っていたら、私たちは決して月へは行けなかったでしょう。そして今日の宇宙史家は「ああ、1961 年に誰かが月へ行くというアイデアを持っていたが、もちろん、それが実現できなかったことは誰もが知っている」と言うでしょう。

つまり、ビジョンとコミットメントが必要なのです。そして、これはジョージ・W・ブッシュが2004年に「宇宙探査のビジョン」演説を行ったときに欠いていたものです。彼は基本的に（要約すると）「私たちは先見性のある宇宙計画を持つべきだと思います。皆さんが望むなら、私が退任した後でそれを開始することができます。」と述べました。

過去数年間、フェニックス計画や火星探査ローバーがニュースで取り上げられ、宇宙探査のキャリアを志す若者が数多くいることは間違いありません。彼らにどのようなアドバイスをされますか?

私は 1960 年代に育ち、宇宙探査の偉大な取り組みに加わりたいと思っていましたが、1974 年に大学を卒業したころにはアポロ計画は終了し、国は悲観的なモードに変わっていました。私たちは「限界の時代」に突入したのです。しばらくの間、私はそれを受け入れ、自分の選んだ道を離れ、高校の理科教師になりました。それはとても崇高な職業ですが、私の夢ではありませんでした。そしてある時点で、「これは私が大人になったときにやりたかったことではない」と自分に言い聞かせました。それで大学院に戻り、工学の学位を取得してマーティン マリエッタ (後にロッキード マーティンに改名) に就職し、惑星間ミッションの予備設計を行いました。そして宇宙計画に参加することができました。これはとてつもない冒険であり、実現できるかもしれません。でも、そうでなくても、ずっと夢見てきた人生を送ったことになります。私が言いたいのは、宇宙探検家になりたいなら、宇宙探検家になるために必要なことをしなさいということです。業界側、NASA 側、大学側を問わず、資格取得に向けて努力し、参加してください。

人は自分の運命を自分で決めます。そして、十分な数の人が宇宙探検家になる運命を選べば、実際に宇宙探検を行うことができるかもしれません。

火星はここでは最終目的地ではなく、単なる方向です。その先には世界があり、もし火星を開拓できれば、人類にとって世界は一つだけではなく、多くの新しい世界と多くの可能性を秘めた開かれた宇宙と開かれた未来が目の前に広がっているということを示すことになるでしょう。

『How to Live on Mars』は12月2日にオンラインと書店で発売される。