独占：宇宙から見た雷撃の新しいビデオをご覧ください

昨日、NOAA は最新の衛星の静止雷マッパー (GLM) 機器からの最初のビデオを公開しました。このビデオには、米国を横断する一連の嵐が映し出されています。この機器は西半球の落雷を監視し、気象学者がより正確な嵐の予測を行うのに役立ち、研究者が雷の挙動をより深く理解するのにも役立ちます。

現在 GOES-17 とその前身である GOES-16 に搭載されている GLM は、ロッキード マーティンによって設計および構築されました。同社は本日、新しい映像を公開しました。ここで最初にご覧いただけます。

このタイムラプス動画は、5月2日にアメリカ全土を横切る一連の嵐の1時間にわたる活動を示しており、最初に雷が北米の暗い輪郭（州と国境は青で強調表示）を照らし、次に雲頂を照らしています。

ロッキード・マーティン社のGLM主任科学者サマンサ・エッジントン氏は、このプロジェクトがNASAに初めて提案されて以来、このプロジェクトに携わってきた。「提案の段階から、すべてがパワーポイントのチャートで書かれていた状態から、実際にハードウェアを作り、打ち上げて軌道上で動作するのを見るまで、本当に素晴らしい経験でした」と彼女は言う。

エッジントン氏は5月2日の嵐と特別な関係があった。彼女はオクラホマ州ノーマンで気象学者らと過ごし、最近発表されたGLMデータを彼らに見せていた。「大勢の気象学者と一緒に竜巻警報を発令されるのは奇妙な経験です」とエッジントン氏は言う。

多くの人と同じように、彼女はすぐにグループが避難所に避難すべきかどうか考えました。「彼らは『ああ、いや、私はこれについて警告しなかった』という感じでした。つまり、警告を後部座席で操作していたのです」と彼女は笑います。彼らは、建物は防弾ガラスが装備されていて安全であるだけでなく、予報所のスタッフが避難所に向かい始めたときだけ心配すればよいと彼女を安心させました。

「その後、避難所に降りる代わりに、全員が屋根に上がって竜巻を見つけようとします」とエッジントン氏は言います。「私は屋根に上がることを断りましたが、だからこそクレム（GLM の統合およびテスト リーダー、ティリアー氏）に 5 月 2 日を使うべきだと伝えたのです。そうすれば竜巻がオクラホマを通過するのを見ることができるからです。」

今年初め、GOES-17 が GOES-S と呼ばれているのを聞いたことがあるかもしれません。これは、GOES-17 のような静止衛星は静止軌道に到達して初めて番号が付けられるためです。この衛星は 3 月に静止軌道に到達しました。同月後半には、研究者が宇宙天気を監視するのに役立つ磁力計をはじめ、いくつかの機器からデータの取得を開始しました。

GLM を使って地上に近い気象を監視するために、科学者たちは機器が稼働する 4 月 12 日早朝まで待たなければなりませんでした。

その夜、ロッキード・マーティン社の科学者たちはコロラド州の本社に集まり、機器が準備され、段階を経て最終的にデータを送信するのを観察した。

GLM プロジェクトの電気技師、テワ・クプルン氏は、その夜、部屋にいて、データが届くのを心配しながら待っていた一人だった。メリーランド州の NOAA 本部が最初にデータを入手し、その 15 分後にカリフォルニアのチームがそれに続いた。「彼らはすでにデータを入手しているので、あとは更新を続けて、いつデータが届くか確認するだけだとわかっていました」とクプルン氏は言う。

下のビデオでわかるように、ようやくデータが届いたときの反応は歓喜に満ちていた。彼らはウルグアイの嵐に素早くズームインし、雷が花火のように地図を照らした。最初のデータが届いた午前 2 時 2 分にはエッジントン氏は部屋にいなかったが、ニューヨーク市から電話でチームの他のメンバーとともにその様子を追っていた。

GOES-17 は、現在も試験位置にあり、ほぼ西半球の中心線上に位置している。今年後半には西海岸のさらに上の位置に移動し、ニュージーランドからカナダにまたがる地域を監視する予定である。

設置が完了すると、GOES-17 と GOES-16 (東海岸を中心とする) の両方が、北米中部で発生する巨大な雷雨を観測できるようになり、それらの嵐に対する新たな視点がもたらされることになる。「嵐を立体的に見られるのは本当に楽しみです」とエッジントン氏は言う。

雷データは予報の精度向上に加え、レーダーで十分にカバーされていない海洋上の広い範囲の観測を補強し、大洋横断飛行中のパイロットが嵐に関するよりよいデータを入手し、それに応じて飛行経路を調整できるようにもなる。

さらに、科学的な側面もあり、通常は観察されない短いちらつきを観察するチャンスもあります。

「雷は一日中起きていますが、私たちが観測できるのは地上に伝わる雷だけです」とクプルン氏は言う。「GLM は雲の間で起きる雷と雲の上で起きる雷を観測します。」