セクシーさの秘訣は何ですか？

動物界では、相手を誘惑するのは簡単そうに見えます。オスのクジャクは、恋人になりそうな相手を見つけると、セクシーな羽を広げます。クモは死んだ昆虫というエロティックな贈り物で求愛します。人間にとって、こんなに簡単に魅力を得られるという見通しは、とても魅力的です。しかし、科学は、最初の火花への近道と、実りある関係の炎を煽る鍵を特定できるのでしょうか?

おそらくそうではないだろう。しかし、古代ギリシャ人から現代の心理学者や人類学者まで、誰もが探求をやめたわけではない。神経科学者は、私たちが誰かに夢中になると中脳の神経細胞を活性化して、快楽をもたらす神経伝達物質ドーパミンを放出すると思われる行動の「魅力システム」を特定したが、なぜ一部の潜在的な配偶者だけ​​が活動を促進するのかはまだわかっていない。何千年もの間、人々はこの言い表せない魅力の鍵を追い求めて、漠然とした手がかりにたどり着いただけだった。

黄金比である 1.618… を考えてみましょう。この美しい数字は、少なくとも紀元前 300 年から私たちの心に残っています。数学者ユークリッドは、線分を 60/40 の部分に分割すると、線分全体に対する大きな部分の比率が、線分同士の比率に等しくなると提唱しました。この図式を物理的な比率に適用すると、美しい結果が生まれると考えられています。

黄金比はルネッサンス時代に人気を博し、レオナルド・ダ・ヴィンチをはじめとする芸術家や思想家は、それを視覚的調和（つまり顔の魅力）の典型とみなした。現代の支持者は、顔の長さが横幅の約1.6倍で、下唇が上唇の1.6倍厚い顔に、私たちの目はすぐに引きつけられると主張する。しかし、このテーマに関する数十の論文を検討した後、1995年にPerception誌に発表された研究の背後にいる研究者たちは、人々がこの比率を魅力と関連付けているかどうか、ましてやデートの誘いを成功させるのに役立つかどうかについて、決定的な結論には至らなかった。

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心理学の多くの研究と同様に、このテーマの研究はサンプル数が少なく、偏見がつきまとう。何十年にもわたり、研究者らは顔の対称性が一般的に好まれる傾向にあることを明らかにしてきたが、だからといってそれがセックスアピールの唯一の尺度というわけではない。2015年にDental Press Journal of Orthodonticsに掲載された文献レビューでは、最大で3人に1人がある程度の顔の非対称性を抱えていると指摘されており、私たちの多くが孤独な心を持つクラブに属しているわけではない。その上、私たちが魅力的だと思うものは変化する可能性がある。1980年にPsychological Reportsに掲載された研究では、ミス・アメリカの出場者やプレイボーイのモデルは過去20年間で痩せていることが示された。2002年の同様の研究では、優勝者やセンターフォールドのヒップとウエストの比率に一貫したものはなく、普遍的に魅力的な砂時計型という神話を否定している。 2008年に「パーソナリティと個人差」誌に掲載された報告書では、ひげを生やしていたり​​髭をきれいに剃っている男性よりも、無精ひげが薄い男性の方が魅力的であるとされているが、前世紀には、濃い髪からきれいな顔へとトレンドが移り変わっていったことがわかっている。

好みは人それぞれだが、「魅力」が何を意味するかはともかく、私たちはそれをとても気にしている。ペンシルバニア大学が2005年に実施したある研究では、スピードデートに申し込んだ1万人以上の人々のデータを評価した。スピードデートとは、参加者が複数の潜在的なパートナーと短いミーティングを繰り返す集団イベントである。マッチングする可能性のある人々は、ほぼ「身体的に観察可能な特性」（身長、体重、年齢など）のみに基づいて2回目のデートに進むことを決めた。性格や、宗教的信仰や教育レベルの違いなど、一般的に妥協の理由として挙げられるものは、人々がすぐに見抜くことができる要素ほど重要ではなかった。

「初めて誰かに会うとき、外見の魅力は非常に重要です」と、人々が恋愛関係を始める方法を研究しているカリフォルニア大学デービス校の心理学教授、ポール・イーストウィック氏は言う。

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デートゲームをどれだけ上手にプレイするかも影響する。2020年にJournal of Social and Personal Relationshipsに掲載された研究によると、人はなかなか手に入らないふりをすることで、自分の「配偶者価値」（選択力や生殖能力の認識）を操作できるという。研究者らは、オンラインと対面での一連の実験で、配偶者にうるさいように見える人は、ダイレクトメッセージを送る相手にうるさくないように見える人よりも、性的魅力が高まることを発見した。

しかし、自然界でイケメンを見つける（そして、イケメンに見つけてもらう）ことは、方程式の半分に過ぎません。実際にお互いを好きになる確率はどれくらいでしょうか？科学的にはさらに不確かです。「相性がそんなに良いのなら、それはどこから来るのでしょうか？」とイーストウィックは問いかけます。「私にとって、それは私たちが取り組まなければならない大きな問題です。」

完璧に管理された多数の待ち合わせに人々を送り出す手段がない場合、スピードデートは次善策です。イーストウィックのような科学者は、独身者の大規模なグループを編成し、ある人が一般的に他の人をどの程度好きになるか、その人は他の人から好かれる傾向があるか、そして 2 人の個性的な個人が関係のユニットとしてどの程度うまく機能するかを予測できるかどうかを調べる機会を得られます。

2017年、イーストウィックと同僚は、簡単なデートの前に、参加者に100以上の特性と好みを測る質問票に答えてもらった。質問は、愛着スタイル、関係の目標、基本的な性格特性、身体的特徴に対する本人の評価などを探るために設計されたものだった。アルゴリズムは、提供された情報を使い、誰が熱くなり、誰が冷めるかを予測した。この予測は、どの被験者が一般的にパートナーを望むか、または一般的に好かれるかを確実に予言できたが、コンピューターは2人の個人がお互いを好きになるかどうかを具体的に判断するのは非常に苦手であることがわかった。「なぜ2人の人間が意気投合し、他の人がそうしなかったのかを説明できるでしょうか。それはまだ実際にはできない種類の予測です」とイーストウィックは言う。

実際の出会いに関しては、それぞれのカップルは、肉体的なつながりだけでなく、会話の力学、気分、その他の一見ランダムな要因の紆余曲折にほぼ完全に依存しているようです。「それぞれの関係を、それぞれが持つ小さな貴重な存在として研究する方法を見つけなければなりません」とイーストウィックは言います。彼と彼の同僚は、まさにそれを行う方法を考え出そうとしています。その間に？「問題を適切に表現できるようになったことに興奮しています」と彼は言います。

この記事はもともと、PopSci 2021年夏号 Heat に掲載されたものです。PopSci+ のその他の記事を読む。