NASAのVAB：サターンVのガレージ

宇宙船組立棟は宇宙時代を象徴する建物のひとつで、衛星写真にその影が映るほど巨大な直立型サターン V 月ロケットを収容するために設計された建物です。1960 年代の宇宙計画と同様に、この建物も着工から完成まで急速に進みました。建設中に撮影された写真を見ると、巨大なロケット用のガレージを建設するには何が必要かがよくわかります。

アメリカの発射場の簡単な背景

ニューメキシコ州のホワイトサンズ試験場（1958年にホワイトサンズミサイル実験場と改名）は1945年に設立された。ここはアメリカ本土内で陸軍が回収したV-2ミサイルとアメリカ製ミサイルの両方を人口密集地から離れた場所で安全に研究し、発射できる場所だった。しかし、すぐにホワイトサンズのロケットは試験場を越える規模になった。より長距離の大型ロケットを発射できる場所を見つけるために長距離試験場委員会が設立された。ワシントン州北部のアラスカのアリューシャン列島沿いの射程距離と、カリフォルニア州エルセントロ近郊のバハ・メキシコ海岸沿いの射程距離の候補地は最終的に見送られ、フロリダ州ケープカナベラルの海軍航空基地が選ばれた。この場所は気候に恵まれた15,000エーカーの土地、大西洋に面した試験場、人口密集地から隔離されながらも道路、鉄道、はしけで簡単にアクセスできる場所だった。

1949 年 5 月 11 日、トルーマン大統領はケープ カナベラルに統合長距離試験場を設立し、その指揮権を新設の空軍に移譲しました。1950 年 7 月 31 日、最初のロケットである 2 段式の V-2 バンパー ロケットがこの試験場から打ち上げられました。

それから 10 年余り後の 1961 年、ロケット開発の状況は一変しました。軍は依然としてミサイルを兵器として開発していましたが、新設されたアメリカ航空宇宙局も人類を月まで運ぶロケットを開発していました。この大胆なミッションに使用されたロケットは、ケープ カナベラルがこれまで見たどのロケットよりも大きく、強力なサターン V でした。月に行く前に、NASA はこの巨大なロケットを製造し、打ち上げる方法を見つけなければなりませんでした。

大型ロケットがケープ岬に到着

ケープ カナベラルを月面基地にするための最初のステップは、その敷地を拡張することだった。1962 年、NASA はメリット島に 80,000 エーカーの土地を購入し、そこに地上設備と発射台を設置した。しかし、サターン V の打ち上げには発射台以上のものが必要だった。

NASA はサターン V の各段をそれぞれ別の会社に委託しました。第 1 段はボーイング、第 2 段はノースアメリカン アビエーション、第 3 段はダグラス エアクラフトです。宇宙船の契約も複数の契約者に与えられました。コマンド モジュールとサービス モジュールはノースアメリカン、月着陸船はグラマンです。ミッションはフロリダから出発するため、ロケットの各段と宇宙船のすべての部品を現地でテストして組み立てるのは理にかなっています。

アポロ スタックを発射台で直接組み立てることは不可能でした。打ち上げ前に実行すべきテストが多すぎたのです。打ち上げ前のミッションの段階を通してロケットの部品を発射台に置いたままにしておくと、特にフロリダの塩分を含んだ空気とハリケーンの季節には、トラブルを招くことになります。NASA が必要としていたのは、発射台への移動準備ができるまでアポロ スタックを風雨から守る建物でした。

全長 363 フィートのアポロ・サターン組み立て施設の必要性から、垂直組み立て棟が誕生しました。ロケットや宇宙船が必ずしも垂直に組み立てられるわけではない将来を見越して、1965 年 2 月 3 日に名前がビークル組み立て棟に変更されました。

**サターン V のホームの設計**

巨大なロケット組立棟の設計は、URSAM として総称されるニューヨークの 4 つの会社に任されました。マックス・アーバーンは VAB 建設の建築面を監督し、ロバーツとシェーファーは構造要素を担当し、シーリー、スティーブンソン、バリュー、クネヒトは土木、機械、電気工学の検討をすべて担当し、モラン、プロクター、ミューザー、ラトレッジは建物の基礎工事を担当しました。

VAB を設計する会社は、最終的な設計に落ち着く前にいくつかの課題について熟考しなければなりませんでした。サターン V の打ち上げによる音圧と振動が 1 つの問題でした。発射台は VAB の場所から 3 マイル離れていましたが、約 145 デシベルの音圧は建物の外壁を損傷するほどの威力がありました。もう 1 つの懸念は建物の形状でした。サターン V を収容できるほどの高さの単純な四角い建物は、激しい嵐のときには箱凧のようになってしまいます。

建築家とエンジニアは、最終的にこれらの問題の解決策を見つけました。彼らは、悪天候に対して建物の構造を強固にするために、杭基礎と一連のクロスブレース梁を採用しました。鋼鉄の桁に固定された断熱アルミパネルは、打ち上げ中の音響障害から VAB とその中にあるものを保護します。

アポロ-サターンスタックの組み立てを容易にするため、エンジニアは建物を設計し、ロケットの各部品をローベイで受け取り、チェックアウトセルに移動して処理するようにしました。チェックアウトが完了すると、セグメントはハイベイに移動し、4 つの統合ベイの 1 つに積み重ねられます。この作業フローを維持するには、VAB を広くし、地上に恒久的な構造物を置かず、ベイ間の移動通路に十分な空きスペースを確保する必要がありました。ロケットステージの移動を容易にするため、250 トンの橋型クレーン 2 台を含む 71 台のクレーンとホイストが設置されました。高さがそれぞれ 456 フィートの 4 つのハイベイドアは、移動式発射アンビリカルタワーの上にあるロケットが安全に VAB から出て発射場に移動できるように設計されました。

1962 年末までに、NASA は VAB 建設の第一段階を承認しました。NASA は 1963 年 9 月 23 日に最終設計を承認しました。

アポロ計画全体のペースと同様に、VAB の建設も迅速に進められました。敷地の準備は 10 月 31 日に始まり、その地域は浚渫され、建設のために土地が整地されました。最初の基礎杭は 1963 年 8 月 2 日に地面に打ち込まれました。

4,000 本以上の杭と 140 万立方フィートのコンクリートが積み上げられ、1964 年 5 月に VAB の基礎が完成しました。そこから、約 45,000 トンの構造用鋼でできた建物がゆっくりと建てられていきました。1965 年 4 月 14 日、VAB の最後の構造要素である、白く塗られ、VAB の建設に関わった NASA と陸軍工兵隊の従業員全員と建設作業員全員の署名が入った梁が設置されました。最終的に、費用は 1 億 1,700 万ドルに達しました。

_先週、VAB の建設現場を撮影した、これまで公開されたことのない素晴らしい写真アルバムがオンラインに掲載されました。スライドショーではそのうちのいくつかを使用しましたが、imgur のアルバム全体を見る価値は十分にあります! _

出典: NASA、NASA。この素晴らしいインフォグラフィックもご覧ください。