CERNとテバトロンの最新データから神の粒子の姿が垣間見える

興味深い「データの急増」についての噂はここ何ヶ月も聞いていたが、これはビッグニュースだ。週末、世界最高の2人の粒子加速器研究者が、ヒッグス粒子がもうすぐ手の届くところにあるかもしれないという魅力的なヒントを発表したのだ。

もう一度言いますが、まだ誰も「エウレカ」と叫んではいませんが、大型ハドロン衝突型加速器とテバトロンの衝突データを合わせると、物理学の最高賞ともいえる、捉えどころのないヒッグス粒子を科学者が初めて垣間見たかもしれないことが示唆されます。

金曜日の会議で、LHC の Atlas および CMS チームは、130 から 150 ギガ電子ボルト (GeV) の質量範囲で多数の興味深い粒子イベントを発見したと報告しました。その後、週末にかけて、複数のメディアが、Tevatron の DZero および CDF チームも140 GeV 付近でいくつかの追加信号を観測したと報じました。

LHC のデータは確実性が高いと考えられているものの、どちらのデータも決定的ではないと物理学者たちは警告している。しかし、何人かの理論家が「魅惑的」「刺激的」「興味をそそられる」といった言葉を使うのを止めることはできなかった。

「霧の中から何か映像が浮かび上がるかもしれない」とDZeroの広報担当ステファン・ソルトナー・レンボルド氏はBBCに語った。

オッズメーカーさえも自信を深めている。今日、アイルランドのブックメーカー、パディ・パワーは、ヒッグス粒子が2011年末までに科学的に存在が証明されるというオッズを12対1から1対3に引き下げた。

LHC とテバトロンはどちらも、素粒子をリングの周りで猛烈に飛ばし、高エネルギーで衝突させて粉々にし、その破片を研究している。この実験ではすでに多くの興味深い物理学が生まれており、先週発表されたばかりのまったく新しい粒子もその 1 つだ。その目的は、素粒子物理学の標準モデルと呼ばれるもの、つまり宇宙を支配する粒子と力のシステムを証明することだ。ヒッグス粒子は、その存在を提唱した物理学者にちなんで名付けられ、標準モデルのパズルの中で最も求められているピースである。ヒッグス粒子は他の粒子に質量を与え、弱い核力と電磁力を統合すると考えられている。

テバトロンと LHC が特に過去 2 年間、高出力で稼働している間、科学者たちは粒子衝突の痕跡を研究してヒッグスの兆候を探してきました。科学者たちはまだヒッグス粒子を発見していないため、ヒッグス粒子が存在しない電子ボルトの範囲を多数特定することができました。しかし、130-150 GeV での興味深い活動は、その範囲にヒッグス粒子が存在する可能性があることを示唆しています。(物理学者の中には、新しいデータはその範囲にヒッグス粒子が存在しないことを示していると反対の意見を唱える人もいます。詳細については、MSNBC の Alan Boyle によるこの役立つ投稿をご覧ください。)

いずれにせよ、このデータはヒッグス粒子が見つかる可能性がある質量エネルギー範囲を絞り込むのに役立つだろう。物理学者は今後1年以内にヒッグス粒子を発見するか、その存在を否定するかのどちらかになるだろうとCERNの所長はBBCに語った。

ブックメーカーは、ヒッグス粒子が 141 ～ 150 GeV で発見される確率を 5 対 2 としています。(興味があれば、ここで賭けることができます。)

もしそれが存在しないなら、それは標準モデルが間違っているということであり、それは非常に興味深いことです。いずれにせよ、テバトロンと LHC から出てくるニュースは、しばらくの間、興味をそそるものであり続けるでしょう。お楽しみに。

[ネイチャーニュース、BBC]