頭の中でスキルを練習すると上達しますか?

アリゾナ・カーディナルズのプロボウルに2度選ばれたクォーターバック、カーソン・パーマーは数年前に肘を痛めたため、1週間ボールを投げるのを休んだ。しかし、心の中ではパーマーは毎日練習していた。「センターのすぐ後ろに立って、ボールを自分の手に持っているかのようにカバーが展開するのを見るんだ」と彼はESPNに語った。その練習はうまくいったようだ。翌週末、パーマーはキャリア最高の試合をした。

科学者たちは 1 世紀以上もの間、この精神訓練がどのように機能するかを理解しようとしてきました。1930 年代には、行動を想像しているときに脳が筋肉に信号を送ることを研究者が実証しました。筋肉を収縮させるには弱すぎる微妙なトリガーですが、身体を訓練してパフォーマンスを発揮させるのに役立つ可能性があります。あるいは、精神訓練によって、特定のスキルの内なるハウツー ガイドのように、頭の中に青写真が作成されることもあります。

スポーツ心理学者は、ダーツ投げ、ジャグリング、タップダンスなどの動作について、想像と身体的な練習を比較する何百もの研究を行ってきました。全体的に、研究は精神的なトレーニングが効果的であることを示しています。たとえば、2012 年の研究では、パットを打った 32 人のアマチュア ゴルファーと、単にゴルフ クラブを手に持ち、スイングをイメージした 32 人のアマチュア ゴルファーを比較しました。同じトレーニング レジメンで、両グループとも、ボールをホールに約 4 インチ近づけることでパットが向上しました。

視覚化には、本物より優れた点がある。怪我をしていてさえすれば、どこでもできる。安全だ。体操選手や外科医など、ハイリスクな競技者にとっては大きな利点だ。また、肉体的な疲労に制約されないので、より長時間練習できる。だからといって簡単というわけではない。「オリンピックレベルの選手たちが私たちの研究室で2時間座って視覚化していたこともあります」とアイルランドのリムリック大学のスポーツ心理学者、タッド・マッキンタイア氏は言う。「終わったときには、彼らは完全に疲れ切っていました」

しかし、誰にでも効果があるわけではない。「初心者の場合、悪影響が出る可能性があります」とマッキンタイア氏は警告する。「フリースローをイメージしようとして、正しい握り方や動きさえ知らないと、間違ったスキルを頭の中で練習することになり、スキルが損なわれる可能性があります。」

この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 9 月号に掲載されました。