稀な移植細胞が新たなHIV患者を治癒

水曜日に開催された国際エイズ学会で発表された結果によると、さらに2人の患者がHIV感染の治療に成功した。1人目は66歳の米国人で、HIVがほぼ治癒し、最年長でウイルスを根絶した5人目の患者となった。もう1人、免疫増強療法を受けた女性は、長期にわたるウイルスの寛解状態にある。

これまでのケースでは、HIVが治癒した患者は、免疫細胞が自然にウイルスに耐性を持つようになる珍しい遺伝子変異を持つドナーからの骨髄移植を受けていた。治療を受けたカリフォルニアの病院にちなんで「シティ・オブ・ホープ」の患者として匿名で特定されたこのアメリカ人は、2019年に同じ変異を持つ幹細胞移植を受けた。

結果は有望に思えるが、感染症の科学者は幹細胞や骨髄移植をHIVの正式な治療法と呼ぶことには躊躇している。これらの治療法はHIVではなく他の病気の治療を目的としている。このアメリカ人は急性骨髄性白血病を患っているため、血液幹細胞を移植された。

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これらの選択肢は広く利用できるわけではない。北欧系の人々のうち、鍵となる突然変異を持つのは100人に1人だけである。また、この処置には合併症や死亡の大きなリスクがある。シティ・オブ・ホープの患者は現在、ドナーの幹細胞が組織を攻撃しているため、痛みを伴う口内炎の治療を受け中である。骨髄移植も必ずしも効果があるとは限らず、以前はHIVに感染していなかった2人の患者が数年後に感染を再発した。

それでも、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の医学教授で、HIVから治癒した最初の患者を治療したスティーブン・ディークス氏はワシントンポスト紙に次のように語った。 「このタイプの移植が人を治癒させたと思われるのはおそらく5回目です。このアプローチは明らかに効果があります。治癒効果があり、そのメカニズムはわかっています。」

シティ・オブ・ホープの患者は、ほぼ1年半にわたって寛解状態にある。彼はHIV感染を管理するために30年以上抗レトロウイルス療法を受けていた。「1988年にHIVと診断されたとき、他の多くの人と同じように、私は死刑宣告だと思いました」と、この患者は病院からの声明で述べた。「HIVがなくなる日を生きて迎えられるとは思ってもいませんでした。」

会議ではスペインの別の事例の結果も取り上げられた。この女性患者は長期にわたりウイルスが寛解していると報告されている。この女性はもともと抗レトロウイルス薬の臨床試験に参加しており、無作為に選ばれて免疫力を高める治療を11か月間受けた。この女性は投薬を中止し、免疫システムが15年間ウイルスの拡散を防いでいる。しかし、幹細胞移植を受けた患者とは異なり、彼女の体内にはまだHIVが残っている。

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「これらの症例は依然として興味深く、刺激的で、治療法の探求に光を当てています」とオーストラリアのメルボルン大学の感染症専門医、シャロン・ルーウィン氏は記者会見でNBCニュースに語ったが、移植はHIV感染者の大多数には実行可能ではないと指摘した。

米国では約120万人がHIVに感染しています。2019年以降、HIVに感染した成人および青年の死亡者は15,815人に達しています。13%の人は自分が陽性であることを知らず、新規感染者の約40%は感染に気づいていない人々です。米国疾病管理予防センターは、13歳から64歳までのすべての人に、日常の健康管理の一環として生涯に少なくとも1回はHIV検査を受けることを推奨しています。