8 月 5 日、NASA の火星探査機「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」が火星の大気圏外縁部に到達します。重量 8,500 ポンドの探査機は、最高時速 13,200 マイルで 3 億 5,200 万マイルを移動しますが、その本当の任務はまだ始まったばかりです。今後 7 分間で探査機は 80 マイルの大気圏を急降下し、最高 3,800 °F の温度に耐え、巨大なゲール・クレーターで突然停止します。 MSLはこれまでで最も野心的な火星プロジェクトだ。キュリオシティと名付けられた探査車は、先行機のスピリットとオポチュニティに比べて長さが2倍、重量が5倍だ。150平方マイルの着陸帯は、これまでのミッションの3分の1の広さで、前例のない精度が求められる。また、これまでの探査車は3か月に及ぶ主要ミッションで1マイル未満しか移動しなかったが、キュリオシティは火星の1年(地球の687日)の間に最大12マイル移動する。 MSL の目的は、火星に生命を維持するのに必要な条件があるか、あるいは過去にあったかを判断することです。そして、地球外探査に使われる最先端の科学ツールを使って、その目的を達します。しかし、MSL は単なる火星探査ではありません。木星の氷の衛星エウロパへの探査から火星への有人探査まで、今後数十年にわたる NASA のプロジェクトを推進するいくつかの新しく開発された装置と技術のテストでもあります。 恐怖の7分間火星の大気圏に到達した11回のミッションのうち5回は、突入、降下、着陸(EDL)段階で失敗しており、エンジニアたちはこのプロセスを「恐怖の7分間」と呼んでいる。MSLミッションでは、研究者たちは宇宙船のEDLの実行方法を再考した。彼らは弾道突入をより正確な誘導突入システムに置き換え、大型探査機ミッションの標準となり得る新しい着陸方法、スカイクレーンを開発した。 エントリー0分 降下4分 着陸7分 687日間の探検キュリオシティは、主なミッションで気象パターンを記録し、空気の組成を分析し、岩石を検査して、現在または過去に火星に生命が存在した可能性を示す可能性のあるアミノ酸、メタン、その他の有機化合物の有無を調べる。また、氷点下の気温、強風、砂地や崖などの危険にも直面する。こうした要求に備えるため、エンジニアはキュリオシティを、これまでの探査機よりも頑丈で自律性が高く、科学機器を多く搭載した新しいタイプの探査機として構築した。 力 ナビゲーション ターゲティング コミュニケーション 掘削 分析 好奇心の道科学者たちは 60 か所の着陸地点を検討した後、キュリオシティミッションの探査地としてゲイル クレーターを選んだ。探査車はクレーター内の緩やかな傾斜の山の下部を探索する。特に興味深いのは、水が流れていた痕跡や、有機化合物を含む可能性のある粘土や硫酸塩の堆積物が見られる扇状地である。 |
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