アステカ人の太陽暦は何百万人もの人々の食糧生産に役立った

アボカドトーストやワカモレが好きな人なら、あなたが食べているおいしい緑の食材はメキシコ産である可能性が高いです。2019年、米国はメキシコから280億ドル相当の農産物を輸入しましたが、その中でも新鮮な果物と野菜がトップを占めています。

メキシコの農業優位性は、スペインによる植民地化が始まった1519年よりずっと以前、何世紀も遡ることが判明した。スペイン人が到着する前、中央メキシコの3,700平方マイルの高原であるメキシコ盆地の農業システムは、当時としては膨大な人口を養っていた。メキシコシティ（テノチティトランと呼ばれた）には300万人もの人々が住んでいたが、スペイン最大の都市であるセビリアには5万人しか住んでいなかった。

米国科学アカデミー紀要（PNAS）に本日発表された研究は、メシカ人、あるいはアステカ人がどのようにしてこれほど正確な農業暦を実現できたのかを詳述している。

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正確な暦は、乾燥した春と夏のモンスーンがある地域で多くの人々を養う食物を栽培するために不可欠でした。農民は、作物を植えるのが早すぎたり遅すぎたりすると悲惨な結果になる可能性があるため、天候の季節変動がいつ発生するかを事前に把握する必要がありました。また、閏年に対応できる暦も必要でした。

植民地の年代記作者は暦の使用を記録しているが、この新たな研究は、メシカ人が盆地の山々を太陽観測所として使い、シエラネバダ山脈の山頂からの日の出を記録していたことを示している。

「彼らは毎日同じ場所に立って東の方角を眺め、日の出を見て季節を判別していたに違いないと結論付けた」と、研究の主執筆者でカリフォルニア大学リバーサイド校の生態学教授エクセキエル・エスクーラ氏は声明で述べた。

場所を見つけるために、チームはメシカの写本、特にトラロック山に関するものを分析した。盆地の東にある山の頂上には神殿があった。チームは天文コンピューターモデルを使用して、神殿の長い土手道のような構造物が2月24日の日の出と一直線になっていることを確認した。比較にどの暦（グレゴリオ暦またはユリウス暦）を使用するかによって、2月23日または24日がアステカの新年の初日となる。

「我々の仮説では、彼らはメキシコ渓谷全体を使った。彼らの作業手段は盆地そのものだ。シエラ山脈の背後の目印となる地点に太陽が昇ると、彼らは植林を始める時期だと分かった」とエズクラ氏は付け加えた。

地球上の固定点から見ると、太陽は毎日同じ軌道をたどるわけではありません。冬の間、太陽は天の赤道の南側を通り、南東に向かって昇ります。夏が近づき、日が長くなると、地球の傾きにより日の出は北東に移動します。このプロセスは太陽の赤緯と呼ばれます。

この研究は、メシカ人が太陽と山を目印としてこの原理を利用して時間を把握していたことを実証した初の研究となる可能性があります。これらのアステカの方法を学ぶことで、自然界に関する疑問を解決するためにさまざまな技術を使用することの重要性について学ぶことができます。

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「アステカ人は独自の方法で時間管理をすることに関してはヨーロッパ人と同じくらい、あるいはそれ以上に優れていた」とエズクラ氏は言う。

この観測所は、今日でも現代的な機能を果たしている可能性があります。歴史的な画像を見ると、森林がトラロック山にゆっくりと登っていることがわかります。これは、低地の平均気温の上昇によるものと考えられます。

「1940年代には、森林限界は山頂よりはるかに低かった。今では山頂自体に木が生えている」とエズクラ氏は言う。「古代人にとっての観測所は、21世紀には地球の気候変動を理解するための観測所にもなり得る」