ジンベイザメの交尾前の儀式が初めて観察される

ジンベイザメ（学名： Rhincodon typus ）は地球上で最も大きな魚で、体長が60フィートに達するものもある。今回初めて、絶滅の危機に瀕するこの温厚な巨人がどのように交尾するかについて、手がかりが得られるかもしれない。2024年5月に西オーストラリア州のニンガルーリーフで行われた調査遠征中に、科学者チームは性的に成熟した雄のジンベイザメが小型の雌を追いかけて噛むのを観察した。この噛みつきは交尾の前兆である可能性があり、この発見は1月2日付けのFrontiers in Marine Science誌に掲載された研究で詳述されている。

以前、この地域の漁師は、性的に成熟したオスがさまざまな集合場所でメスに向かって泳ぐというこの行動を報告していた。ジンベイザメは、通常、毎年 3 月から 7 月にかけてニンガルー リーフ周辺に集まり、リーフ産卵後に豊富になるプランクトンやオキアミを捕食する。ジンベイザメは熱帯沿岸海域で見られることが多いが、若いオスがこれらの個体群の大部分を占めることが多い。

この新しい研究は、サメの数が通常最も多い時期に行われる、サンゴ礁への毎年恒例の調査旅行の一環である。5月14日、船のパイロットが、体長約22フィートのメスのジンベイザメの居場所をチームに知らせた。その直後、成体のオスのジンベイザメが現れ、メスの約6.5～10フィート後ろをついていった。