海には私たちが思っているよりも10倍多くの魚がいる

諺にあるように、海にはたくさんの魚がいる。しかし、その数はどれくらいだろうか？新たな研究によると、これまでの魚の豊富さの推定値は少なくとも10倍は間違っていたことがわかった。2月にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究によると、海にいる魚の総量は、考えられていたよりも約10倍多いという。

この研究は、水深200～1,000メートル（656～3,280フィート）に生息する魚類に限定して行われた。これらの「中深海魚」は、海に生息する魚類の大部分を占め、ある推定によれば、魚類バイオマス全体の95パーセントを占める。

この研究は、過剰漁獲の問題とはあまり関係がありません。過剰漁獲は、漁師が最も狙うクロマグロなどの魚種が表層近くに生息しているため、非常に大きな問題であり、今も拡大し続けています。例外はいくつかありますが、概して、これらの中深海魚を狙うことは（少なくとも今のところは）経済的に意味がありません。

この研究は、北緯40度から南緯40度まで、世界の海域を3万2000海里ほど航海する大がかりな研究だった。薄明帯（これらの動物が生息する暗い領域の別名）の魚類の生息数は、魚の体から反射した波を測る音響測深機によって推定された。

これまで、浅い海と深い海の間の栄養移動のモデルには食い違いがあったが、著者らは、その食い違いは、夜間に海面近くで餌を食べ、その後、夜間に深海に戻って排泄する魚の数が極めて多いことで説明できると示唆している。魚の排泄物の重要性を過小評価すべきではない。

研究から得られた最後の興味深い事実は、発光するイシモチ類（ Cyclothone属）は「地球上で最も豊富な脊椎動物である可能性が高い」ということです。その通りです。地球上で最も一般的な背骨を持つ動物は、（おそらく）深海の暗闇の中でその生涯のほとんどを過ごす発光魚類です。すごいですね！