HM とは誰だったのか? 神経科学に革命をもたらした記憶喪失者の心の中

友人の父親は脳神経外科医でした。子どもの頃、私は脳神経外科医が何をするのか全く知りませんでした。数年後、私がマギル大学心理学部の大学院生だったとき、この男性が再び私の人生に現れました。医学雑誌で記憶に関する記事を読んでいるときに、若い男性の難治性てんかんを治すために脳手術を行った医師の報告に出会いました。その手術により、患者は新しい記憶を確立する能力を失いました。その記事の共著者である医師は、友人の父親、ウィリアム ビーチャー スコヴィルでした。患者はヘンリーでした。

ヘンリーの脳神経外科医との幼少期のつながりのおかげで、「記憶喪失患者 HM」について読むことがより魅力的になった。後に、モントリオール神経学研究所のブレンダ・ミルナーの研究室に加わったとき、ヘンリーのケースが私の手に渡った。博士論文のために、1962 年に彼が科学的研究のためにミルナーの研究室に来たとき、私は彼を検査することができた。彼女はヘンリーの手術後に検査した最初の心理学者であり、ヘンリーの手術とその恐ろしい結果を記述した 1957 年のスコヴィルとの論文は、記憶の科学に革命をもたらした。

私はヘンリーの記憶喪失に関する科学的理解を深めようと、彼の触覚、つまり体性感覚系を通して彼の記憶を調べようとしていました。彼に対する私の最初の調査は、焦点が絞られた短いもので、1 週間続きました。しかし、MIT に移った後、ヘンリーが研究対象者として並外れた価値があることが私には明らかになり、私は彼の残りの人生、46 年間にわたって彼を研究し続けました。彼が亡くなってから、私は 55 年間の豊富な行動データを、彼の解剖された脳からわかることと結び付けることに研究を捧げてきました。

ヘンリーに初めて会ったとき、彼は幼少期の話をしてくれました。私は彼が話していた場所とすぐにつながり、彼の人生の歴史を感じることができました。私の家族の何世代もハートフォード地域に住んでいました。母はヘンリーの高校に通い、父はヘンリーが手術前と手術後に住んでいたのと同じ近所で育ちました。私はハートフォード病院で生まれました。ヘンリーの脳手術が行われたのも同じ病院です。私たちの背景と経験がこのように交差している中で、以前会ったことがあるかと尋ねると、彼はたいてい「ええ、高校で」と答えていたのは興味深いことでした。ヘンリーが高校時代の経験と私をどのようにして結びつけたのかについては、推測することしかできません。1つの可能性は、私が当時彼が知っていた誰かに似ていたということであり、もう1つの可能性は、彼がテストのためにMITに何度も通ううちに、徐々に私に親近感を抱き、この表現を高校時代の思い出の中に入れたということです。

ヘンリーは有名だったが、そのことを知らなかった。彼の驚くべき症状は、科学的な研究の対象となり、人々の関心を引いた。何十年もの間、私はメディアから彼にインタビューし、ビデオを撮ってほしいという依頼を受けていた。私が彼がいかに特別な存在であるかを語るたびに、彼は私の言ったことを一瞬理解できたが、覚えてはいなかった。

カナダ放送協会は、1992 年の私たちの会話を 2 つのラジオ番組に録音しました。1 つは記憶に関するもので、もう 1 つはてんかんに関するものでした。その 1 年前に、フィリップ ヒルツはニューヨーク タイムズ紙にヘンリーに関する記事を書いており、後にヘンリーを題材にした本「Memory's Ghost」を出版しました。

ヘンリーについては科学論文や本の章が書かれ、彼の症例は神経科学文献で最も頻繁に引用されている症例の 1 つです。心理学の入門書を開くと、おそらくどこかに、海馬の図や白黒の MRI 画像とともに、HM という名前でのみ知られている患者に関する記述が見つかるでしょう。ヘンリーの障害は彼と彼の家族にとって多大な犠牲でしたが、科学にとっては利益となりました。

ヘンリーは、自分の悲劇が科学と医学にどれほど貢献したかを知れば、誇りに思うだろう。ヘンリーを知る人々は、生前、彼の身元を明かさず、常にイニシャルで呼んでいた。ヘンリーの科学への貢献について講演すると、いつも彼が誰なのかという強い好奇心に遭遇したが、彼の名前が世に明かされたのは、2008年に彼が亡くなった後のことだった。

ヘンリーと仕事をした数十年の間に、私は彼のことを教科書に書かれた短くて匿名の記述だけで記憶されないようにすることが使命となった。ヘンリー・モレイソンは単なるテストの点数や脳画像の集まり以上の存在だった。彼は快活で、人懐っこく、ユーモアのセンスに優れた人物で、記憶力の悪さを自覚しながらも運命を受け入れていた。イニシャルの裏には人間がいて、データの裏には人生があった。ヘンリーはよく、自分の病気の研究が他の人々のより良い生活に役立つことを願っていると私に話していた。自分の悲劇が科学と医学にどれほど役立ったかを知ったら、彼はきっと誇りに思うだろう。

記憶は私たちが行うすべてのことにおいて不可欠な要素ですが、その範囲と重要性を私たちは意識していません。私たちは記憶を当然のことと考えています。歩いたり、話したり、食事をしたりするとき、私たちは自分の行動が以前に学んで記憶した情報とスキルに由来していることに気づいていません。私たちは常に記憶に頼って、その瞬間、その日を乗り越えています。私たちは生きていくために記憶が必要です。記憶がなければ、服を着る方法、近所を歩き回る方法、他の人とコミュニケーションをとる方法がわかりません。記憶があれば、経験を振り返り、過去から学び、さらには将来何をすべきかを計画することもできます。記憶は瞬間から瞬間へ、朝から晩へ、日から日へ、そして年から年へと継続性をもたらします。

ヘンリーのケースを通じて、私たちは記憶を多くの特定のプロセスに分解し、その根底にある脳の回路を理解できる洞察を得ました。昨晩の夕食の内容を説明したり、ヨーロッパの歴史に関する事実を暗唱したり、キーを見ずにキーボードで文章を入力したりするとき、私たちは脳に保存されているさまざまな種類の記憶にアクセスしていることがわかっています。

ヘンリーは、情報を保存する能力が失われると何が起こるのかを私たちに理解させてくれました。彼は手術前に得た知識の多くを保持していましたが、手術後の日常生活では周囲の人々の記憶に大きく依存していました。家族、そして後には介護施設の職員は、ヘンリーがその日に何を食べたか、どの薬を飲む必要があったか、シャワーを浴びる必要があるかどうかを覚えていました。検査結果、医療報告書、インタビューの記録は、彼が保持できなかった生活に関する情報を保存するのに役立ちました。もちろん、これらのリソースのどれも、ヘンリーが失った能力の代わりにはなりませんでした。記憶は、私たちが生き延びるのに役立つだけでなく、生活の質に影響を与え、アイデンティティを形成するのに役立つからです。

スーザン・コーキン著『Permanent Present Tense: The Unforgettable Life of the Amnesic Patient, HM』から許可を得て抜粋。The Perseus Books Group のメンバーである Basic Books から入手可能。著作権 © 2013._