あなたの「癒し」のクリスタルはクリスタルではないかもしれない

マリカ・マティスさんは、中国のディーラーから購入した透明な石英の塔の荷物を開封して間もなく、何かがおかしいことに気づいた。

「エネルギーとかそういう話ではない」と、オンラインの水晶ショップ「マザーネイチャーミネラルズ」を経営するマティス氏はポピュラーサイエンス誌に語った。高品質の水晶は非常に透明だが、「実際に見てみると、透明すぎる」とマティス氏は指摘する。

天然の水晶のほとんどには、小さな亀裂や欠陥が点在している。地球の奥深くで高熱と圧力を受けて形成されたために、欠陥が残っていることもある。マティスが受け取った水晶には欠陥がまったくなかった。代わりに、これらの宝石には、肉眼ではほとんど見えない、自由に浮遊する小さな気泡が含まれていた。これは、水晶が地球内部で形成されたものではないという明白な証拠だ。

マティスさんにとって、泡の意味はただ一つ、ガラス製だということだった。彼女が販売者にそのことを告げると、販売者は水晶が偽物であることを否定し、返金を拒否した。ペイパルが返金した後、販売者はマティスさんに「透明な水晶」を保管するように言った。

マティス氏の経験は決して珍しいものではない。水晶採掘者、水晶卸売・小売業、鉱物鑑定の専門家など業界関係者12人へのインタビューによると、水晶業界では偽造や虚偽表示が横行しているという。

偽造クリスタルの問題は悪化していると考える専門家もいます。キラキラ輝くクリスタルに大金をつぎ込む前に、ベストプラクティスをいくつか考えてみましょう。販売者の手口は必ずしも巧妙ではありません。それでは、偽造品を売りさばいてどうやって逃げおおせるのでしょうか。

2つのクリスタルキャンプ

水晶の収集家は、典型的には2つのグループに分かれる。趣味に科学的に取り組むロックハウンドと、治癒効果があるとされる水晶に惹かれるスピリチュアルなタイプだ。この2つのグループはまったく異なる興味を持っているが、偽水晶に関しては共通の敵がいる。そして今日のオンラインショッピングの世界では、安っぽく染めた石、ラベルの貼られた鉱物、研究室で作られた代用品など、あらゆる種類の偽物が至る所で見られる。パンデミック時代の治癒水晶ブームは、安価な石に対する人々の欲求を高めた一因かもしれない。しかし、高級鉱物標本の価値が急騰するにつれ、高級収集市場の一部でさえも偽造品に対する懸念を強めている。

「宝石業界では、偽物は当たり前です」と、ワシントン DC にあるスミソニアン国立自然史博物館の宝石鉱物部門のコラリン W. ホイットニー学芸員、ガブリエラ・ファルファン氏は言う (宝石とは、ジュエリー用にカットされ研磨された鉱物のことで、鉱物結晶とは、原子が規則正しく繰り返して配列された無機固体物質のことである)。より広い鉱物業界では、ファルファン氏によると、多くの種類の「偽物は比較的新しい現象」だという。

石にさらなる輝きを与える

Etsy や Amazon が偽の水晶で溢れるずっと前から、ジャスティン・ジズクスは地中から水晶を掘り出していた。鉱物ディーラーとしてのキャリアの初期、ジズクスは宝物を求めてノースカロライナ州にある有料採掘のエメラルド鉱山を訪れた。彼は数個のエメラルドを見つけたが、何か変だった。その宝石には黒い黒雲母の斑点があった。しかしジズクスは、地元の地質学に基づいて、見つけたエメラルドには白いペグマタイトの含有物があるはずだと知っていた。

鉱山の所有者は、ズィズクスが鉱物の置き忘れについて問い詰めても、反省の態度を示さなかった。「エメラルドを見つけたんだろ？」と男が言ったことをズィズクスは思い出した。

この出会いがきっかけで、ジジックスは鉱物が偽造される仕組みについてできる限りのことを学ぼうと思った。2008年、ジジックスは鉱物を故意に販売する業者の名前を公表して非難することに特化したウェブサイト「FakeMinerals.com」を立ち上げた。「私は白黒はっきりした正義感の持ち主なんです」とジジックスは言う。

15年後、現在、クリスタルの卸売業者B2B Mineralsのゼネラルマネージャーを務めるZzyzx氏は、偽クリスタルの世界にグレーゾーンがあることに気づき始めた。結局のところ、偽クリスタルを売る人が全員、買い手を騙そうとしているわけではないのだ。

売り手の中には、天然の鉱物の基質にルース ク​​リスタルを接着して芸術的なアレンジメントを作る人もいますが、熱心なコレクターはそれを偽造品とみなしていることに気づいていません。また、単に「商品ラインナップを拡大したい」という人もいます、とジズクス氏は言います。紫色の水晶の一般的な種類であるアメジストは、560 度に加熱すると結晶がオレンジ色に変わります。その後、売り手はそれをシトリンと偽って売り出すことがあります。シトリンとは、自然界でははるかに希少な水晶の一種です。

「化学的には、地球内部で形成されたシトリンと同じだ」と、水晶や宝石を販売する地質学者のイーナン・ワン氏は言う。アメジストを熱処理する人々については、「おそらく1世紀以上も続いている」という。

一般的な石にもっと輝きを与える処理は他にもある。「スモーキークォーツ」は茶色や黒色のクォーツの一種で、放射性岩石からの放射が結晶構造内のアルミニウム不純物と反応して自然界で生成される。だが、米国最大のクォーツクリスタル製造業者アバント・マイニングのジェームズ・ジグラス氏によると、現在市場に出回っているアーカンソー・スモーキークォーツと呼ばれる種類の大半は人工的に放射線照射されているという。一方、「オーラクォーツ」は透明なクォーツで、表面に鉱物酸化物コーティングが焼き付けられている。人気のアクアオーラは、スズ酸化物と金から虹色の青い輝きを得ているとジグラス氏は言う。

アヴァント・マイニング社は、アクアオーラクォーツの生産者に一部の水晶を販売しており、同社自身もスモーキークォーツを生産する専門施設と提携している。ジグラス氏にとって、人々を騙すのが目的ではない。

「それが私の仕事の一部です」と彼は言う。「私たちはみんなに、治療済みだと伝えています。」

偽のクリスタルの作り方

しかし、Zzyzx が何年も前にエメラルドを掘っていたときに学んだように、鉱物が加工されていることを誰もが明らかにするわけではありません。さらに悪いことに、中にはありふれた鉱物を故意に加工して、より希少なものやより高価なものとして売りつける人もいます。

よくあるトリックは、ありふれた鉱物を珍しい形に彫ることだ。ファルファンがこれに気づいたのは2000年代半ばのことだ。宝石や鉱物の展示会で、ファルファンは、独特の縞模様で知られる「隠微晶質」石英の一種である瑪瑙や、フッ化カルシウムの鉱物である蛍石が、珍しい球形に彫られているのを見たことがあるという。「実際には誰かが切り刻んだ瑪瑙（または蛍石）の塊なのに、ユニークな鉱物標本のように見せかけるためだ」

もう一つの典型的な策略は染料です。炭酸マグネシウム鉱物のマグネサイトとホウ酸塩鉱物のハウライトは、どちらも不規則な白い塊を形成します。明るい青に染めると、素人目にはターコイズブルーのように見え、そのように売られることが多いのです。

「これは本当に人気があります」と、Etsy ショップ SpiritNectarGems を運営するマルティナ・グットフロイントさんは言う。グットフロイントさんは、偽造ターコイズのほとんどは、染料を溶かすために溶剤アセトンに浸すと、本来の色が現れると付け加える。

時には、売り手はクリスタルを加工しようともせず、単にもっと価値の高いものとして売りつけようとすることもあります。ディーラーは何年もの間、高値で売るために、故意に誤解を招く「ゴールデン トパーズ」という名前でシトリンを販売してきました。一方、本物のトパーズはどうでしょうか? カットされていないダイヤモンドの最も一般的な代用品の 1 つです。

オンラインショッピングの時代では、あからさまな偽物も市場に出回っています。今では、赤や黄色のカラーカットガラスが「チェリー」や「レモン」クォーツといったフルーティーな架空の名前で宣伝されているのを目にするのは珍しくありません。約1500万年前にバイエルンで隕石衝突によって形成された天然の緑色ガラスであるモルダバイトも、人工ガラスで偽造されています。この問題は、2021年にこの素材が話題になった後、TikTokのクリスタルインフルエンサーが指摘しました。

火山の溶岩流から形成された天然ガラスの一種である黒曜石も同様に再現されている。黒曜石には黒、茶色、茶緑色などさまざまな色がある。しかし、一部の販売者は、明るい赤や青のガラスは非常に珍しいもので、専門家によると実際には存在しないと主張している。

インターネットのおかげで大胆になった今日の鉱物詐欺師たちは、プラスチック製の「水晶」まで売っている。多くの水晶は、その重さや硬さで人工素材と簡単に見分けられる。だが、プラスチック製の「琥珀」は見分けるのが難しい。本物の素材（化石化した樹脂でできている）は可塑性があるためだ。明るい緑色の銅鉱物であるマラカイトは、縞模様になっていることが多いが、これもプラスチックで巧妙に偽造できる。装飾品を彫刻する際に副産物として出る砕いたマラカイトを樹脂で再構成し、鉱物の丸ごとのように見えるものに作り変える人もいる。マラカイトは比較的密度の高い石なので、「本物のマラカイトのような感触ではないが、プラスチックのような感触でもない」とガットフルエンド氏は言う。

専門家でさえ、インターネット上の説得力のある写真にだまされてプラスチック鉱物を購入してしまうことがある。米国地質調査所の宝石専門家ドン・オルソン氏は、娘のために eBay でアクアマリンのネックレスを注文したときのことを思い出す。彼が受け取ったものは、宣伝されていたものとはまったく違っていた。

「何らかの理由でリンクをはんだ付けしなければならず、そうしたらアクアマリンが溶けてしまったんです」とオルソンさんは言う。「ちょっと不安でした」

偽造品の急増しているもうひとつのグループは、研究室で作られた鉱物だ。良質の鉱物標本を扱う The Arkenstone の創業者、ロブ・ラビンスキー氏は、研究室で石英を作る技術は過去 10 年間で大幅に進歩し、現在ではさまざまな色や形の合成石英がオンラインで販売されていると語る。説明文が付いている場合もあるが、付いていないものも多い。その多くは中国産で、ラビンスキー氏は現在中国で「大量生産」が行われていると考えている。

他の専門家もラビンスキー氏の評価に同意している。「中国は偽鉱物の本場です」とワン氏は言う。ワン氏は、中国の生産者が「現在、大量の石英を栽培している」と疑っている。それでも、ジグラス氏は、専門家は通常、実験室で栽培された石英に騙されないと付け加える。実験室で栽培された石英は、自然界では見られないクラスターを形成し、色、光沢、形状の点で他の明らかな違いを示す。

ラビンスキー氏は、最近クリスタルヒーリングの人気が急上昇し（科学的には裏付けられていないが、クリスタルのエネルギーが心身の健康に良い影響を与えるという考え）、クォーツに対する消費者の欲求が急増し、中国の生産者がそれを利用していると語った。

「彼らにとって、それは巨大な経済です」とラビンスキー氏は言う。国営メディアの報道によると、2021年1月から8月までの間に、中国のクリスタルの首都としても知られる中国の東海県では、オンラインで約20億ドル相当のクリスタルが販売され、2020年の同時期と比べて40％増加した。

水晶治療師が石が病気を治すことができないことを気にするかどうかはさておき、ほとんどの人は石の真正性に関心がある。しかし今日、一部の人は、その治癒力の主張を理由に人工素材を購入している。「アンダラ クリスタル」の力に信頼を置く人々もいるが、販売者はしばしば、アンダラ クリスタルは北カリフォルニアのシャスタ山が原産地だと主張する。これらの鮮やかな色の物体を何千ドルもで売りつける支持者は、アンダラ クリスタルは「非量子レベルでの量子特性」を示す「難解な物質」の一種であると主張する。しかし、そのほとんどは、工業プロセスから残ったスラグ ガラスの塊のようだ。

「これは私が今まで見た中で最も愚かな詐欺だ」とガットフロイント氏は言う。

クリスタルポリスはどこにいる？

偽造クリスタルが今日市場に溢れている主な理由は、規制の欠如だ。米連邦取引委員会（FTC）法第5条に定められている詐欺行為に関する一般的な指針以外に、FTCはポピュラーサイエンス誌に対し、ルースクリスタルや鉱物を販売時にどのように表示しなければならないかに関する規則はないと語った。（同局のジュエリーガイドには、天然宝石やその合成品の販売方法に関する明確な指針があるが、その規則はジュエリーの一部ではないルースクリスタルには適用されない。）ポピュラーサイエンス誌が連絡を取ったすべての業者は、eBay、Etsy、Amazonなどの主要プラットフォームが包括的な対策を講じていないため、オンラインでは鉱物の偽装が横行していると述べている。

「eBay で珍しいクリスタルを検索すると、中国やインドからの 99 セントの出品がずらりと出てきますが、ほとんどが偽物です」とワン氏は言う。「でも、彼らは儲けています。彼らがそれをここに送ってくるので、あなたには何もできません。eBay がそれを禁止しても」—ワン氏の経験では禁止されません—売り手は「新しいアカウントを始めるだけです」。

「強制措置はまったくありません」とガットフロイント氏はEtsyについて付け加えた。「何も行われていません」

eBayの広報担当者はポピュラーサイエンス誌に対し、プラットフォームは購入者が詐欺の被害に遭わないように「あらゆる努力」をしており、受け取った商品が商品説明と一致しない場合に購入者がeBayに返金を求めることができる同社の返金保証ポリシーを例に挙げている。Etsyはポピュラーサイエンス誌に対し、販売者はショップを開設する際に、販売する商品を正確に表現するなど、サイトのポリシーに従うことに同意しなければならないと述べている。説明と異なる商品が届いた場合、顧客は同社の購入保護プログラムを通じて返金を求めることができる。両プラットフォームは、偽のクリスタルが広く問題になっているという主張への回答を拒否し、販売者に対して措置を講じたかどうかも明らかにしなかった。Amazonは、この件について公式に回答することを拒否した。FTCは、同機関が偽のクリスタル問題を認識していたか、企業が偽のクリスタルを販売することを禁止しようとしたかについて回答を拒否した。

鉱物鑑識

規制当局が機能していないため、高級鉱物取引業者は偽造品に対する独自の安全策、つまり高度な実験室検査を開発しました。

アーケンストーンのラビンスキー氏によると、コレクター市場における最大の問題の一つは、人々がばらばらの結晶を鉱物のマトリックスに正確にはめ込み、本物であれば数万から数十万ドルの価値がある偽物の標本を作ることだ。偽物を誤って販売することを避けるために、ラビンスキー氏は購入したほぼすべてのものを真贋を検証できる研究所に送っている。

そうした研究室の 1 つが、イタリアのミラノに拠点を置く Nimeral Minlab です。創業者のエマヌエーレ・マリーニ氏は、鉱物の洗浄と準備のサービスの提供からこのビジネスを始めました。しかし、時が経つにつれ、操作された疑いのある鉱物の真贋を調査するよう依頼する顧客が増え始めました。マリーニ氏によると、偽造品の発見は「市場のニーズ」であり、今では彼のビジネスの中核となっています。

「非常に基本的な技術を使うことで、標本が純粋で本物なのか、それとも操作されたり、改変されたり、偽造されたりしているのかを判断できるようになりました」と彼は言う。

検査は、標本を徹底的に目視検査して、明らかな証拠を探すことから始まります。結晶が、その鉱物に通常見られない奇妙な形をしているかもしれません。これは、不正なカットや研磨が行われたことを示唆しています。あるいは、標本に、自然界では通常一緒に現れない 2 つの鉱物が含まれているかもしれません。標本を紫外線ランプの下に置いて、不自然な方法で接着されていないか調べると、偽造された秘密が明らかになることもあります。市販の接着剤の多くは、紫外線ランプの下で明るく光ります。

専門家が標本を注意深く調べた後でもまだ疑問が残る場合は、他の識別技術が役に立ちます。これには、レーザー光を標本に反射させて散乱パターンを作成し、鉱物の固有の指紋を表すラマン分光法や、X線を使用して結晶構造を見るX線回折法などがあります。専門家は顕微鏡を使用して、ガラスやプラスチックなどの人工素材の存在を示唆する小さな気泡を探す場合があります。石の光学特性を調査することもあります。たとえば、ダイヤモンドとトパーズを比較してみましょう。ダイヤモンドは単屈折性で、光はダイヤモンドを通過して1本の光線のまま出ますが、一般的な代用品であるトパーズは複屈折性で、光線を2つに分割できます。

スミソニアン博物館のファルファン氏は、受け取った鉱物のすべてを社内で検査してその正体を確かめているが、偽造品はコレクターの世界では「増加している問題」ではあるものの、「そのほとんどは簡単に見分けられる」と話す。マリーニ氏も同意見で、「怪しいものや不正なものがあれば、すぐに見破られる」という。

詐欺に遭わない方法

結局のところ、鉱物検査ラボは高額で、限られた顧客層のみを対象としていることが多い。標本の大きさにもよるが、新しい机上の装飾品が本物の地球産ローズクォーツの塊であることを確認するために何百ドルも費やす余裕のない人にとって、クリスタル業界の人々は、購入時に注意すべき危険信号がいくつかあると言う。異常に安い価格、奇妙な名前、そしてワン氏が「食品着色料のような色」と呼ぶライムグリーンやホットピンクなどだ。「天然の[一般的な]鉱物は、1つか2つを除いて、通常ホットピンク色ではない」と彼は説明する。

信頼できる店を見つけることも重要です。最初のステップとして、ガットフロイント氏は、販売者にそのクリスタルがどこで採掘されたのかを尋ねることを勧めています。販売者が曖昧に答えたり、知らなかったりする場合、顧客は警戒を強める必要があります。販売者がオーラクォーツや熱処理されたシトリンなどの処理された石を、何も開示せずに販売している場合、これも危険信号です。「開示している場合は、非常に良い兆候です」とガットフロイント氏は言います。

結局のところ、偽物の水晶に対する最善の防御策は知識です。地球のありのままの、輝きのない美しさを見せる本物の石を購入したいなら、少しの地質学の知識が大いに役立ちます。博物館や地元の岩石クラブは鉱物について学び始めるのに最適な場所です。また、岩石採集ガイドは、新しいコレクターが自分で自然の宝物を掘り出す方法を学ぶのに役立ちます。

一方、義母の誕生日に贈るカラフルな小物が欲しいだけなら、ピンクの瑪瑙のキャンドルホルダーでもいいかもしれません。ただし、売り手が珍しいものだと主張して法外な値段を払わない限りは。

万が一、誤って偽物のクリスタルを購入してしまった場合は、ユーモアのセンスを持って対処すると良いでしょう。2021年後半、科学ジャーナリストのマヤ・ウェイハースさんは、母親から偽物の「ナショナル ジオグラフィック ヒーリング クリスタル」アドベント カレンダーを送られましたが、母親はそれが偽物だとは気づいていませんでした。当時ナショナル ジオグラフィックのスタッフライターとして地質学を担当していたウェイハースさんによると、箱の外側には本物の岩石や鉱物が描かれていたそうです。しかし、毎日24枚のフラップを開けていくと、鮮やかな色の金魚鉢ガラスの破片が見つかりました。

「12月はとても楽しかったです」とワイ・ハースさんは回想する。「実際、ガラス片が手に入るかどうかを見るのが毎日のハイライトでした。」

ウェイハースさんは、降臨節の間ずっと本物の鉱物が見つかるのではないかと期待していたという。彼女はくすんだ白い石を一つ手に入れたが、今日に至るまでそれがどこから来たのかはよくわかっていない。

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