アルテミス計画の道を開いた10の驚くべき月探査ミッション

アルテミス 1 号計画が順調に進み、NASA はこれまでにないほどの月探査に乗り出す準備が整っています。計画には新しいツール、新しい実験、新しい着陸地点が含まれており、すべてが新世代の宇宙飛行士が再び月面を歩くことにつながります。

しかし、現代のミッションは、NASA や他の宇宙機関が地球の衛星にどんどん近づけようと何十年も試行錯誤してきたことなど、過去の表土を砕く研究があってこそ可能になる。アポロ計画は大部分の功績をあげているが、サターン V ロケットが発射台にたどり着く前にも数多くの試みがあり、計画が終了してからも数多くの成功があった。ここでは、そうした月探査計画のいくつかから学んだことを紹介する。

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パイオニア 0 (エイブル 1)

1958年8月

米国空軍は、地球の軌道を超えて月までロケットを打ち上げようとした最初の国でした。しかし、それは悲惨な失敗に終わりました。探査機を積んだブースターが打ち上げからわずか1分後に爆発したのです。幸いにも、この宇宙船は無人で、比較的粗雑な天文学機器を搭載していました。NASAはそのわずか数か月後に設立されました。空軍は2000年代を通してさまざまな名前で宇宙弾道プログラムを実施し、最終的に米国政府は宇宙軍と呼ばれる新しい軍事部門を設立しました。

ルナ1

1959年1月

1950 年代、ソ連は月面飛行機の打ち上げに成功し、米国に追い抜いた。その飛行機は、ずっと飛び続けた。ソ連の飛行機は、基本的にアンテナがちりばめられた銀色の球体で、エンジンは一切なかった。どうやら月に衝突するように設計されたようだが、月の直径の約 1.5 倍のところで衛星を逃し、太陽の周りを回ることになった。それ自体が画期的な出来事だった。

ルナ2

1959年9月

ルナ2号は、ルナ1号が失敗したところで成功を収めた。ソ連は無人の金属球を月に衝突させ、人類が初めて月面に何かを着陸させた。また、宇宙で人工物が他の物体に触れたのもこれが初めてだった。ミッションの正確な最終目的地は不明だが、1971年にアポロ15号が着陸したことで有名な、北部パラス・プトレディニス地域（「腐敗の沼地」という意味）のどこかだった。

1964年にレンジャー7号が月を観測した様子。NASA

レンジャー7

1964年7月

この宇宙探査機は、最近ロボットによる地球外探査機の開発に方向転換したジェット推進研究所で作られたもので、13回連続の失敗を経てNASAが初めて月面衝突ミッションを成功させた。月面の雲海平原に（わざと）衝突する前に、探査機は月面の写真を4,300枚以上撮影した。その画像は、アポロ宇宙飛行士の将来の着陸地点を特定するために使用された。

ルナ9

1966年2月

ソ連の自動月面基地が月面に着陸したとき、それは月面訪問を生き延びた最初の人工物だった。エアバッグが82フィートの深さのクレーター付近での衝撃を和らげたが、それでも安定するまでにかなり揺れた。その後3日間、宇宙船はテレビカメラシステムを通じて画像を送信し、後にパノラマ画像にまとめられた。別の惑星への最初の「軟着陸」のすぐ後に、ルナ10号が月周回衛星として初めて成功した。

ゾンド5

1968年9月

月を周回した最初の生物は、6日間衛星を周回したソユーズ宇宙船に搭乗した2匹のロシアのソウゲンガメ（と数匹のミミズ）だった。名前のない爬虫類は旅を生き延び、インド洋に着水した後、ソ連の救助車両に回収された。それ以来、私たちは犬や「アストロチンパンジー」、そしてもっと無害なものとして、子イカを宇宙に打ち上げてきた。

アポロ8号

1968年12月

亀旅団の直後、NASA のアポロ 8 号ミッションにより、アメリカ人も含め、初めて人類が月周回軌道に到達しました。フランクボーマン、ジェームズラヴェル、ウィリアムアンダースは、幅 13 フィートのカプセルで月を 10 周してクリスマスイブを過ごしました。アンダースは、この旅で有名な「地球の出」の写真も撮影しました。

アポロ11号

1969年7月

アポロ計画は次々と進行し、そのクライマックスは月面での最初の一歩でした。宇宙飛行士のニール・アームストロング、バズ・オルドリン、マイケル・コリンズは、最後の鼓動まで記録された航海で歴史を作り、いくつかの名言を残しました。(豆知識: NASA は月面に微生物がいるかどうかわからなかったため、乗組員は帰還後 3 週間隔離されなければなりませんでした。)

チャンドラヤーン1号

2008年10月

インド初の深宇宙ミッションは大きな話題を呼んだ。野心的な新プログラムの始動を告げる月探査機は、NASA の月鉱物学地図作成装置を搭載しており、2009 年の一連のサイエンス論文で述べられているように、隣国のクレーターに水分子が閉じ込められていることが確認された。チャンドラヤーンのエンジニアは、軌道上での旅の 10 か月後に、センサーの故障で機械が過熱し、電源が切れたため、機械との連絡が取れなくなった。しかし、その時点で、ミッションは研究目標の 95 パーセントを達成していた。