亀、神話、伝説：ジョナサンが190歳に

週末、とても特別な爬虫類の、3日間にわたる誕生日のお祝いが始まりました。カメのジョナサンは昨日190歳になり、カメに優しい誕生日ケーキと彼の生涯を描いたアニメビデオが用意されました。

ギネス世界記録によれば、ジョナサンは、人類初の写真撮影（1838年）、初の白熱電球の発明（1878年）、ライト兄弟の初飛行（1903年）など、人類にとって数々の画期的な出来事を経験してきた。

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ジョナサンはスポットライトを浴びることに慣れており、セントヘレナの 5 ペンス硬貨の裏面に描かれ、切手にもなっています。2 月にギネス世界記録によって、ジョナサンは現存する陸生動物の中で最高齢、また記録上最高齢のカメ類として公式に認定されました。カメ類はカメ目とも呼ばれ、カメ、スッポン、リクガメを含む動物の目です。

彼は、他の3匹の巨大なカメ、デイビッド、エマ、フレッドと一緒に知事の家に住んでいます。

1882年、セイシェルゾウガメ（ Aldabrachelys gigantea hololissa ）がアフリカ東海岸沖のセイシェル諸島から持ち込まれ、南大西洋の英国領セントヘレナに贈られました。ジョナサンは、同島の初代植民地大臣で、後に同島の総督となったウィリアム・グレイ・ウィルソン卿への贈呈品でした。

ジョナサンの正確な誕生日は不明だが、1832年頃に孵化したと推定されている。今年11月、セントヘレナ島知事ナイジェル・フィリップスはジョナサンの公式誕生日を1832年12月4日と認めた。しかし、セントヘレナ島観光局長マット・ジョシュア氏によると、ジョナサンの年齢は200歳くらいである可能性もあるという。

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このカメは昔から目立つしわに覆われているが、目が見えず、白内障を患っており、嗅覚もない。感覚が衰えているにもかかわらず、ジョナサンの獣医ジョー・ホリンズ氏は、天候によって変わるものの、ジョナサンはまだ元気いっぱいだと報告している。

「穏やかな日には、彼は日光浴をします。長い首と脚を殻から完全に伸ばして、熱を吸収し、それを体幹に伝えます」とホリンズ氏はギネス世界記録に語った。寒い天候の時には、ジョナサンは「落ち葉や刈り取った草の中に潜り込み、一日中そこにいる」ことを好む。

ホリンズ氏はさらにこう付け加えた。「ジョナサンは年齢にもかかわらず、まだ性欲が旺盛で、エマや時にはフレッドと交尾する姿がよく見られます。動物は性別にあまり敏感ではないことが多いのです！」

ジョナサンの恋愛生活と性欲も人々の関心を引いています。1991 年、飼育係がジョナサンがかなり怒りっぽく気難しいことに気付いた後、ジョナサンにパートナーが与えられました。ジョナサンは他のカメと幸せに親密な関係を築きましたが、26 年間子孫を残すことはありませんでした。ジョナサンのパートナーであるフレデリカは実はオスであることが判明し、これが赤ちゃんカメが少ない理由です。

3日間にわたるパーティーは12月2日金曜日、セントヘレナ島の知事公邸で始まった。

ギネス世界記録によると、これまで最高齢のカメはトゥイ・マリラでした。このホウシャガメは、1777年頃にイギリスの探検家ジェームズ・クック船長からトンガ王室に贈られました。トゥイ・マリラは1965年に推定188歳で亡くなりました。