NASA の荒野の声、ジョン・ハウボルトを偲んで

1960 年代、アポロ計画が月に到達したのは、何十万人もの男女が数百万の決断を下したおかげだ。しかし、この計画の成功に最も大きく貢献したのは、ジョン・C・フーボルトが月周回軌道ランデブーを推し進めた決断だった。この計画は、歴史上誰もが知っている計画プロファイルだ。1 年以上もの間、月周回軌道ランデブーは不人気な計画だったが、フーボルトの熱心な支持がなければ、日の目を見ることはなかったかもしれない。先週 95 歳で亡くなったこのラングレーのエンジニアは、アポロ計画の成功に果たした役割で記憶されるべき人物だ。

月への旅を計画する

1961 年 5 月 25 日、ロバート ギルルースは中西部のどこかで飛行機に乗っていた。NASA のマーキュリー計画の一環として人類を軌道に乗せることを目標とする NASA の宇宙タスク グループのリーダーであるギルルースは、その日の午後に議会でケネディ大統領の声明を聞きたくてたまりなかった。アメリカの宇宙における将来に関する重大発表があることを知っていたギルルースは、パイロットに飛行機の無線で放送を接続するように頼んでいた。ケネディの声が聞こえたとき、ギルルースは聞いた内容に衝撃を受けた。大統領は NASA に 10 年以内に人類を月に着陸させたいと望んでいるのだった。アポロ計画が誕生した。ギルルースを驚かせたのは目標ではなく、NASA は何ヶ月も前から月面着陸ミッションについて話し合っていた。意外だったのは時間枠だった。10 年以内に目標を達成することは、一部の人だけが歓迎する挑戦だった。

月面着陸という新たな確固たる目標に興奮した人々の中に、NASA のラングレー研究センターのエンジニアたちがいた。1950 年代後半から、同センターの航空および飛行機エンジニアたちは、宇宙飛行も視野に入れた知識基盤の拡大を余儀なくされた。1942 年からラングレーに勤務し、土木技師から航空機構造の専門家に転身したジョン・フーボルトもその 1 人だ。ソ連がスプートニクを打ち上げた後、彼は宇宙飛行に関心を向け、独学で軌道力学と宇宙航行の専門家となった。彼は特に、軌道力学とランデブー ミッション、つまり 2 つの衛星または宇宙船が宇宙で出会うミッションに興味を持っていた。

フーボルトは 1959 年までに、宇宙飛行におけるランデブーの専門家であり、その積極的な支持者としての評判を得ていた。彼は、宇宙ステーションの建設や軌道上の宇宙船への燃料補給などの長期目標にはランデブー機能が必要であることを理解していた。そして、そう考えていたのは彼だけではなかった。1960 年の春までに、ラングレーでは 11 件の個別のランデブー研究が進行中だった。

フーボルトの味方が少なかったのは、月へのランデブー ミッションの計画でした。1960 年、NASA は月への直接上昇ミッション、つまり巨大なロケットを月に打ち上げ、宇宙船を着陸させるミッションに注力していました。地球軌道ランデブーと呼ばれる代替ミッションでは、2 つの小型ロケットを使用して宇宙船を 2 つの部分に分割して打ち上げます。宇宙飛行士は月に向かう前に地球軌道上で宇宙船を組み立てます。フーボルトは、これらのミッションのどちらもアポロには適さないことを知っていました。なぜなら、どちらも非常に重い宇宙船を打ち上げるために、あり得ないほど大きなロケットが必要だったからです。

フーボルトは、もしミッションが専用の月着陸船で実行できれば、ミッションはずっと簡単になるだろうと考えた。重いメインの宇宙船と燃料を月周回軌道に残し、小型の月着陸船が月面に降りてくる。宇宙船を分割すれば、ミッション全体が軽くなり、扱いやすくなる。難しいのは、月着陸船をメインの宇宙船と再接続するために月を周回するランデブーだが、不可能ではない。

フーボルトの追放

フーボルトは最初、NASA のロバート・シーマンズ副長官に直接、月周回ランデブーを提案した。シーマンズは興味をそそられた。NASA に入隊する前に衛星迎撃技術に携わっていたため、こうした繊細な操作には多少慣れていた。フーボルトが LOR ミッションについて次に提案した 2 つの提案は、1960 年 11 月にペンタゴンの米国空軍科学諮問委員会に、もう 1 つは 12 月 10 日に宇宙任務グループに提出されたものだが、あまり好評ではなかった。

フーボルトは1960年12月にワシントンのNASA本部でもう一度プレゼンテーションを行い、ついに反対意見が声を上げた。ラングレー宇宙船の設計者で同僚のマックス・ファジェは、フーボルトが嘘をついていると公然と非難した。ファジェは、フーボルトが言ったほどLORミッションで節約できるはずがないと断言した。宇宙船が2機あれば1機より重くなるのは必然だった。フーボルトにとって残念なことに、彼のミッションの利点は当時、純粋に理論上のものだった。知的には興味深いと見られていたが、依然として弱者だった。フーボルトはランデブーミッションとともに追放された。誰も彼や彼のアイデアを真剣に受け止めなかった。

フーボルトの十字軍

ケネディ大統領が米国に10年以内に人類を月に着陸させるよう求める6日前、フーボルトは大胆な行動に出た。シーマンズがランデブーに関心を持っているのは本心だと考え、フーボルトは組織の複数の階層を迂回して、直接副長官に手紙を送った。手紙の中でフーボルトは、月面ミッションの計画に関する決断のなさを嘆かわしいとし、ミッション全体をより軽く、よりシンプルにする方法を検討していないNASAを非難した。

フーボルトの運動は続いた。彼は月周回軌道ランデブー ミッションの利点と方法論を概説したレポートを書いた。これもまた、知的な訓練としては好評だったが、月に行く現実的な方法としてはあっさりと却下された。「月周回軌道ランデブーを利用した有人月面着陸」という 2 巻のレポートも、無視された。ダイレクト アセントは、月面着陸ミッションのプロファイルとして引き続き主要なプロファイルだった。

1961 年を通して、フーボルトはランデブー ミッション計画をまったく推進することができませんでした。彼は自ら問題に対処し、1961 年 11 月 15 日に、職を失う可能性もあった無謀な行動に出ました。彼は、再びすべての公式ルートを通さず、シーマンズに直接 2 通目の手紙を書いたのです。この手紙は、月周回ランデブーの訴えを訴えたものでした。「荒野の声のように」と、手紙の有名な書き出しは、「ここ数か月間、私が深く懸念していたいくつかの考えを伝えたいと思います」というものでした。その後、彼は残りの 9 ページを、アポロが直面する課題の概要を述べ、月面ランデブー ミッションの容易さ、単純さ、そして最も重要な点として、タイムリーさを強調しました。

フーボルトにとって幸運だったのは、NASA の新人が LOR ミッションに対して長年嫌悪感を抱いていなかったことだ。1962 年 1 月に NASA に加わった新人の中に、NASA 有人宇宙飛行局のシステム担当副局長に就任したジョセフ シーア博士がいた。シーア博士は、月面ミッション プロファイルの問題に、偏見を持たず、偏見のない姿勢で取り組んだ。彼はさまざまなミッション案を慎重に検討し、数字が教えてくれた事実を無視することはできなかった。つまり、月周回ランデブーは、アポロが 10 年以内に月に到達する唯一の方法であるということだ。その後の数か月間、さらなる研究が続けられ、月周回ランデブーの利点が強調された。最終的に、NASA のすべてのセンターと職員が賛同した。NASA は、1962 年 7 月 11 日にアポロが月を周回してランデブーを行うと発表した。

フーボルトの関与がなければ、月周回ランデブー ミッションが最終的に選択されたかどうかは推測の域を出ない。管理者たちが 10 年以内に月に到達するあらゆる可能性を模索する中で、このアイデアが最終的に浮上した可能性もある。あるいは、フーボルトがこの問題を主張し、NASA の上級管理者に宛てた手紙で職業上のリスクを冒さなければ、月周回ランデブーのような直感に反するアイデアが真剣に検討されることはなかったかもしれない。いずれにせよ、アポロの成功を可能にした何千もの技術的および管理上の決定のうち、LOR ミッション プロファイルの選択ほど重要な役割を果たしたものはなかった。アポロ計画と、それを愛するすべての人は、ジョン フーボルトに感謝の念を抱いている。

出典: LOR 記者会見、ジェームズ・ハンセン著「魅惑のランデブー」、アポロ計画年表。また、「From the Earth to the Moon」のエピソード「Spider」もご覧ください。LOR と月着陸船に関する内容で、素晴らしい内容です。