2024年フロリダパイソンチャレンジが始まる

今日はフロリダ パイソン チャレンジの初日です。ヘビ狩りのハンターたちがエバーグレーズに足を踏み入れ、外来種のビルマニシキヘビを追跡します。フロリダ魚類野生生物保護委員会が主催するこの毎年恒例の 10 日間のチャレンジでは、最大 25,000 ドルの賞金が獲得できます。

2000年、ビルマニシキヘビはエバーグレーズ国立公園で初めて確認されました。米国地質調査所（USGS）によると、ビルマニシキヘビはペットとして飼っていた人々によって意図的または偶然に放たれたものです。

それ以来、この巨大な爬虫類は急速に、公園史上最も破壊的な外来種の 1 つになりました。個体数は増え続け、現在ではフロリダ南部のほとんどを占めています。ビルマニシキヘビは、体長 18 フィート以上、体重 200 ポンド以上に成長します。メスのビルマニシキヘビは、一度に 50 個から 100 個の卵を産むことができ、エバーグレーズの湿潤な熱帯から亜熱帯の気候で繁栄してきました。

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ヘビはさまざまな動物を食べるため、グレーター・エバーグレーズ全体の食物連鎖と生態系を大きく変えてきました。USGS による 2023 年のレビューでは、ヘビがポッサム、ボブキャット、キツネ、ワタオウサギ、アライグマの減少の一因となっていることが判明しました。ヘビが広範囲に広がってしまうと、根絶できる可能性は非常に低くなります。

「象徴的なエバーグレーズは国の宝であり、フロリダ・パイソン・チャレンジは、一般の人々を巻き込んでエバーグレーズのユニークな生態系を理解してもらう素晴らしい方法です。グレーター・エバーグレーズ生態系全体から外来種のニシキヘビを除去することは極めて重要であり、この外来種と戦うために私たちはできることをすべてしなければなりません」と、南フロリダ水管理地区理事会メンバーの「アリゲーター・ロン」バージェロン氏は声明で述べた。

狩りは今日から始まり、8月18日日曜日の現地時間午後5時に終了します。目標は、できるだけ多くのビルマニシキヘビを人道的に殺すことです。この種はフロリダ州では保護されていませんが、この状況でも虐待禁止法が適用されます。チャレンジでは銃器は許可されていません。フロリダ パイソン チャレンジでは、捕獲ボルトの使用と、処置中にヘビが意識を失っていることを確認することを含む、ヘビを殺すための承認された2段階の手順が概説されています。

2023年のチャレンジでは209匹のニシキヘビが捕獲されました。今後10日間、ハンターたちはブロワード郡西部からビッグサイプレス野生生物管理区域のタミアミトレイルまで広がる指定エリアを使用します。その他のスポットには、サザングレイズ、ホーリーランド、ローテンバーガーなどがあります。これらのヘビの見分け方については、対面とオンラインの両方のトレーニングがあります。

最も多くのニシキヘビを捕獲した個人に、最高賞金 10,000 ドルが授与されます。一般部門は、初心者、プロ、軍人の 3 つです。各部門で最も多くのニシキヘビを捕獲した個人には 2,500 ドルが授与され、次点者には 1,500 ドルが授与されます。最も長いニシキヘビを捕獲した個人には 1,000 ドルが授与されます。

南フロリダ水管理局と州は、2017年に年間を通じてこの問題に対処するため請負業者を雇い始めた。それ以来、11,000匹以上のニシキヘビが駆除され、2023年だけで2,200匹が駆除された。請負業者が捕獲した最も重いニシキヘビは、体重215ポンド、体長18フィート近いメスだった。このニシキヘビは2022年に南西フロリダ保護協会の生物学者によって捕獲された。

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元州請負業者で自称「パイソンハンター」のエイミー・シーウェさんが、2023年の最長パイソン賞を獲得した。シーウェさんが捕まえたヘビは、長さ10フィート9インチ。シーウェさんは膝の手術のため今年は参加しない。シーウェさんはAP通信に対し、毎年恒例のこのコンテストは好きではないと語った。大勢の人が集まるようになり、パイソンを追い払う恐れがあるほか、ハンターがヌママムシ、コーンスネーク、ブラウンウォータースネークなどの在来種のヘビをパイソンと間違えて殺している可能性があるからだ。

「交通量が多いため、ニシキヘビは通常の行動パターンをとらず、水面に上がっては再び沼地に戻るのです」とシーウェさんはAP通信に語った。「私自身、これは逆効果だと感じています」