媚薬は効くのか？科学が教えてくれること。

人類は長い間セックスをしてきました。そのほとんどの期間、私たちはセックスをする方法を模索してきました。 セックスがもっと楽しくなります。

媚薬とは、性欲を高め、性的快楽とパフォーマンスを向上させるとされる食品やその他の物質です。ギリシャの愛の女神アフロディーテにちなんで名付けられた媚薬は、何千年もの間、説明され、勧められ、摂取されてきました。提案されている媚薬には、イチゴなどの食料品店の必需品、生牡蠣などの贅沢品、西アフリカの常緑樹の樹皮から抽出されるヨヒンビンなどの伝統的な抽出物などがあります。

しかし、これらの化合物は効果があるのでしょうか?

完璧な媚薬

完璧な媚薬は、性欲と性行為から得られる快感の両方を高めるものとなるだろう。ミシガン大学の心理学および神経科学の教授であるケント・ベリッジ氏は、この2つの特徴が別々の脳回路によって制御されていることが課題だと語る。

ベリッジ氏によると、科学者たちは50年以上もの間、快楽の神経的起源は中脳辺縁系経路、つまり脳内で神経伝達物質ドーパミンを運ぶ経路にあると考えてきたという。「私たちは皆、ドーパミン系が快楽であり、ドーパミンを活性化すると快楽が生まれると考えていました」とベリッジ氏は言う。

この仮説は大いに納得がいくものでした。ドーパミン系は、私たちの環境における快い刺激によって活性化されるのです。行動研究では、快楽を予測する手がかりもこれらのドーパミン経路を活性化することが示されました。その後の研究では、ドーパミンは快楽そのものではなく、快楽への欲求を支配しているのではないかと示唆されています。実験動物のドーパミンを増やしても、快い刺激をより楽しめるようになるわけではありませんでした。

代わりに、脳の「天然ヘロイン」や「天然マリファナ」のように作用する神経伝達物質を使用する脳のオピオイド系とエンドカンナビノイド系を活性化することで快楽を増大させることができるとベリッジ氏は言う。

快楽行動を求めるよう駆り立てるドーパミンと、そうした行動を快感にさせるオピオイドとエンドカンナビノイドの組み合わせは、多くの外部刺激に対応する多機能脳メカニズムのようだ、とベリッジ氏は言う。「これらすべての異なる快楽を生み出す共通通貨があるようだ」と同氏は付け加える。

この共通のメカニズムは、食べ物と薬物が欲望を高めるという考えを裏付けるかもしれない。「コカインやメタンフェタミンなどがこのように欲望を刺激できることは疑いようがありません。そして、セックス体験を高めるためにセックス前に薬物を摂取する人もいます」とベリッジ氏は言う。小規模な研究では、コカインが性欲を高める可能性があることがわかった。この効果は、薬物を多く摂取するほど高まる。

媚薬の裏にある証拠

しかし、違法薬物以外では、媚薬の裏付けとなる証拠は不完全だ。2015年に行われた、潜在的な媚薬を分析した50の研究のレビューでは、一部の製品はメリットを上回るリスクがあることが判明した。シャクナゲ属の植物の蜜を含むマッドハニー、ヨヒンビン、スペインフライはすべてこのカテゴリーに分類される。たとえば、ヨヒンビンは躁病、動悸、不眠症を引き起こす可能性がある。著者らは、マカ、高麗人参、イチョウを含む他の抽出物には、その使用を裏付ける「新しく出現したが限られた」データがあると述べた。この証拠の一部はプラセボ対照試験から得られているが、これらはサンプルサイズが小さいことが多く、その価値が限られている。もう1つの複雑な要因は、性欲の変化と一般的な気分の変化を区別するのが難しいことである。

最もわかりやすい媚薬の証拠は、シルデナフィル（商品名バイアグラ）のような「パフォーマンス向上」薬の作用を裏付けています。狭心症の治療薬の探索中に発見されたことで悪名高いこの薬は、ペニスへの血流を増加させ、勃起不全を緩和します。この生理学的媚薬は、欲望に影響を与えず、快感を高めませんが、非常に人気があります。2022年には、米国だけで約350万枚の処方箋が出されました。イチョウも末梢組織への血流を増加させ、この化合物の潜在的な作用機序を表しています。

しかし、バイアグラは人口の半分にしか効かない。性欲減退障害（HSDD）は、6か月以上性欲が欠如し、苦痛を引き起こす病気で、米国の女性の10人に1人が罹患している。当初抗うつ薬として使用されていたフリバンセリンは、閉経前女性のHSDDの治療薬として承認されている。いくつかの臨床試験では、経口投与されたこの化合物が性欲を高めることが示唆されている。脳内の神経伝達物質に作用して作用すると考えられている。これらの試験の患者は、眠気、吐き気、めまいなどの副作用を報告した。もう1つの選択肢はブレメラノチドで、これはホルモンメラノコルチンの脳受容体を活性化する。鼻腔内または性行為前の注射で投与すると、この薬は性欲とセックスの楽しみを高めることがわかっている。フリバンセリンと同様に、ブレメラノチドも吐き気を引き起こす可能性がある。

これらの薬は両方とも男性にも効果があるようです。あるケーススタディでは、1か月間に約30回服用した後、28歳で初めてのオーガズムに達した男性が詳しく報告されています。

しかし、性欲とベッドでのパフォーマンスの両方を高める完璧な媚薬は、いまだに見つかっていない。大規模な治験で推定上の媚薬を研究するためのさらなる資金が必要だ。性欲は脳内の微妙なバランスの上に成り立っており、バランスが崩れると予期せぬ副作用が出る可能性がある。バーリッジ氏は、脳にドーパミンを産生する細胞が欠損しているパーキンソン病患者の多くに、ドーパミン作動薬と呼ばれる薬を処方できると指摘。これらは「偽ドーパミン」のように作用すると同氏は付け加える。複数の研究で、これらの薬が患者の性欲亢進、つまり性欲によって制御不能で不安な気持ちになる症状を引き起こす可能性があることが示されている。多機能ドーパミン系に作用するこれらの作動薬は、他の種類の依存症を引き起こすこともある。何千年にもわたる媚薬探しはすぐには終わらないかもしれないが、媚薬発見の結果はより明らかになっている。

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか? ぜひ聞いてください。