このワームは問題を起こし、歴史の流れを変えた

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：木から落ちた一匹の虫が人類の歴史を変えた

ソフィー・ブッシュウィック

自分が虫だと想像してください。正確に言うと、あなたは幼虫で、蛾に変身するという重要な仕事があります。頭の中の腺から非常に細い糸を紡ぎ、それらが 1 本の長い糸に結合し、その糸を体に巻き付けて繭を作ります。すべて順調ですが、ある日、住んでいる木から落ちてしまいます。残念ながら、文字通りお湯の中に落ちてしまいます。

あなたの虫のような脳ではこのことを本当には理解できないでしょうが、あなたは伝説の中国の皇后嫡祖のティーカップに激突したのです。あなたが熱いお茶の中で死ぬと、あなたの繭はあなたの周りで崩れ始めます。あなたが意識を失ってこれに気づかないのは残念ですが、皇后は興味をそそられます。彼女は侍女の一人に、今見えている糸を引っ張ってどれくらい長いか見てみるように言います。侍女は後ずさりし、後ずさりし、さらに後ずさりします。蚕の繭は 1 マイルにも及ぶ繊維を形成できることを考えると、彼女にはまだ長い道のりが待っています。そしてそうです、小さな幼虫よ、あなたは蚕でした。そして伝説によると、あなたは養蚕として知られる絹の栽培に影響を与えたのです。

シルクは驚くほど強くて耐久性があり、また非常に軽量なので、あらゆる用途に使用できます。シルクは滑らかで光沢があり、染色しやすく、断熱性にも優れているため、衣類に最適です。しかし、シルクは軍事用途にも使用されています。20 世紀初頭には、弾丸を防ぐための防弾チョッキの素材として使用され、また、燃え尽きても残留物が残らないため、大砲の火薬を入れる容器としても使用されました。

この素材は非常に貴重であるため、数百年前にはシルクロードとして知られるユーラシアの道網を経由して古代世界全体で取引されていました。このルートでは、シルクのほか、スパイス、香水、お茶、ワイン、紙、火薬、そして文化や宗教、科学的思想も運ばれました。あまり好ましくない面としては、黒死病などの病気の蔓延にも一役買いました。

今日でも、シルクは衣類や芸術に広く使われています。科学者たちはこの素材を使って、水中で機能する接着剤を作ったり、小さな電池を作ったり、自己修復素材や自己冷却素材を作ったりと、さまざまなことを行ってきました。そして、この話が本当なら、これらすべては、カイコガの一種であるカイコガの幼虫 1 匹と、熱いお茶 1 杯のおかげです。

事実：張り子で遊ぶクラスの道化師は第二次世界大戦で重要な役割を果たした

クレア・マルダレッリ

第二次世界大戦の幽霊軍は、軍事史における奇妙で独創的な一章であり、まるでスパイ小説、あるいはドタバタ喜劇から飛び出してきたかのようです。戦争中、米軍は珍しい戦術を考案しました。空気注入式の戦車、ダミーのトラック、さらには張り子の兵士でできた偽の軍隊を創設したのです。その使命は？ドイツ軍を騙して、はるかに大規模なアメリカ軍がさまざまな場所に駐留していると信じ込ませ、実際の作戦から注意をそらし、敵の士気を低下させることでした。

「幽霊軍」は、芸術家、建築家、舞台装置デザイナー、エンジニアなど雑多なメンバーで構成され、全員がこうした幻想を作り出す任務を負っていた。彼らは巨大なスピーカーを使って兵士の行進、戦車、大砲の音を再現し、丘の向こうに巨大な軍隊がいるかのように見せかけた。そして、欺瞞はそこで終わらなかった。彼らは偽の軍事基地を丸ごと作り出したのだ。計画は極秘に進められたため、戦争が終わった後も幽霊軍のメンバーは秘密を守ることを誓わされた。数十年後になってようやく、兵士たちは家族や世界に自分たちの秘密の役割を明かすことができた。

しかし、ゴーストアーミーは偽の戦車やサウンドトラックを作っただけではありません。現代のテクノロジーへの道を開くことにも貢献しました。これらの大規模な音響効果をテストする必要があったため、無響室が作られました。無響室は、自分の血流さえ聞こえるほど静かに設計された部屋です。実際、これらの不気味な防音空間は、ゴーストアーミーが当初、人々に迷惑をかけずに音を操作する方法を実験する必要があったことから生まれたものです。

事実：この象はシャワーを浴びることを学び、別の象は彼女にいたずらをすることを学んだ

レイチェル・フェルトマン

今週の「今週学んだ最も奇妙なこと」では、ベルリン動物園の 3 頭のゾウ、メアリー、パン ファ、アンチャリについてお話ししました。この 3 頭は、科学者たちに驚くべき (そして愛らしい) 行動を最前列で見せてくれたゾウです。メアリーは最年長で、堂々とした 54 歳、このグループの女王です。パン ファは少し年下で、パン ファの生意気な 12 歳のアンチャリは、間違いなくいたずら好きの気質です。このことについては、後ほど説明します。

物語は象たちの典型的な朝の日課から始まります。飼育係は象たちが体を冷やして清潔にできるようにホースで水を噴射します。象は鼻を使って体を洗ったり体を冷やしたりすることが知られていますが、メアリーはそれをまったく新しいレベルに引き上げました。彼女は鼻でホースを持ち上げ、自分でシャワーを浴びる方法を編み出しました。しかも、7分間のシャワー セッションです。象にとっては贅沢なことです。

さらにすごいのは、メアリーがただ適当にホースを手に取ったわけではないことです。彼女は体のどの部分を狙っているかによって、持ち方を調整していました。脇腹の場合は、ハンドシャワーヘッドのように頭の近くでホースをつかみ、水を狙いどおりの場所に向けます。でも背中の場合はどうでしょう？投げ縄のようにホースを上にひっくり返し、背中に垂らします。これは単にホースを本能的に使ったのではなく、メアリーは戦略的に使っていたのです。科学者たちはこれに大いに感心しました。

でも、帽子をしっかり掴んでください。象のいたずらもかなり深刻なのです。メアリーがシャワーを浴びている間、いたずら好きな12歳のアンチャリも、メアリーの水の流れを邪魔することで、その行動に加わっていました。そして「いじる」というのは、彼女がホースをねじって水の流れを止めていたということです。そう、このいたずらっ子は、ホースをねじったり押したりしてメアリーのシャワーを邪魔する方法を編み出したのです。研究者たちは、アンチャリがわざとそうしていたのかどうかは完全には確信できませんでしたが、彼女が同じ行動を繰り返すのを見て、彼女がわざとメアリーのシャワーを妨害しようとしていたと確信しました。

アンチャリの行動をさらに印象的（かつ滑稽）にしているのは、そのやり方だ。例えば、ホースを踏む（ゾウたちはそうしないように訓練されていた）のではなく、彼女は巧妙な回避策を思いついた。研究者たちが「トランクスタンド」と呼び始めたやり方で、彼女はホースを鼻で押し下げ、体重をかけてホースをねじった。研究のビデオをいくつかここで見ることができる。

一方、パン・パさんは独学で習得したバナナの皮むきの技で有名です。