再生可能エネルギーはプエルトリコの電力網をハリケーンから守る鍵となるかもしれない

プエルトリコで再び停電が起きた。5年前のハリケーン・マリアによる電力網の壊滅的な被害に対処した米国領土は、将来の停電から身を守るためにハリケーンに耐える方法の確立に苦心してきた。ハリケーン・フィオナが島を襲ってから2週間が経った現在、プエルトリコの住民の4分の1がまだ電気のない状態にある。地元で電力復旧の取り組みが進められている一方で、再生可能エネルギーへの移行への関心が再燃している。指導者が対話を活発化させたり、地元住民が抗議運動を結集したりしている。専門家は、電力網の多様化はエネルギーシステムの「気候化」に役立ち、島全体の停電が再び起こる可能性を減らすと同時に、住民の二酸化炭素排出量とエネルギーコストを削減できると述べている。

「ハリケーン以前の電力網は非常に脆弱で、必要な長期的な修復を行っていませんでした」とプエルトリコの新経済センターの政策ディレクター兼顧問弁護士セルジオ・マルクサック氏は説明する。「しかし、それは古い技術であり、最終的には気候変動のために世界全体が再生可能エネルギーに移行する必要があります。」

プエルトリコは2019年、2050年までに島の電力の100％を太陽光や風力発電などの再生可能エネルギーから供給することを義務付ける気候関連法案を可決した。それはまだ数十年先のことであるが、同領土は再生可能エネルギーの利用を増やし、化石燃料を段階的に廃止しようと奮闘している。化石燃料は現在、プエルトリコの電力の97％を占めている。2021年には、天然ガスが総エネルギーの44％を占め、石油が37％でそれに続いた。2050年計画に向けたベンチマークには、現在の10年末までに50％を再生可能エネルギーにすることが含まれているが、ロッキーマウンテン研究所（RMI）の島嶼エネルギープログラムのマネージャー、マックス・ラインフィエスタ氏によると、その数字は現在2～3％に過ぎない。

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プエルトリコが再生可能エネルギー目標を達成するためには、短期的および長期的な方法がいくつかあります。マルクワック氏によると、現在プエルトリコは島全体に相互接続された送電網を持っていますが、現在の構造には重大な弱点があります。「送電網の一部がダウンすると、他のすべてが停止します。これは、プエルトリコがシステム自体を保護するために構築した方法によるものです」と同氏は説明します。島全体に 7 ～ 8 つの地域送電網を構築すれば、将来的なインフラの混乱を防ぐだけでなく、地域に再生可能エネルギーを徐々に導入し、地元産の電力を生み出すことができます。このセグメント化されたシステムは、より大規模なインフラを強化できるだけでなく、ハリケーンやその他の災害が発生したときにも独立して機能します。

しかし、マルクサック氏は、相互接続されたエネルギー グリッドを構築するにはいくつかの課題があることを認めています。まず、現時点で島にどれだけの再生可能エネルギーを組み込めるか、プエルトリコにシステム全体を覆すエネルギー貯蔵技術があるかどうかが議論されています。もう 1 つの問題は、島の地理です。プエルトリコは 3,515 平方マイル (ロードアイランド州の 3 倍、コネチカット州より小さい) しかありませんが、山や孤立したコミュニティがあり、地域のグリッド用の新しい送電線を設置するのが困難になる可能性があると、マルクサック氏は言います。

さらに、マルクサック氏によると、米国政府はすでに領土内で再生可能エネルギーへの移行を開始するために 120 億ドルを承認しているが、FEMA やエネルギー省などの連邦機関の官僚主義により、ハリケーン前に資金の使用を開始する取り組みが遅れていたという。「皮肉なことに、この新しいハリケーンにより、フィオナによる被害に対処し、送電網を再開するための新たな復興プロセスを開始するチャンスが生まれました」と同氏は指摘する。「来年までに準備を整えることはできますが、実際の近代化と天然ガスの段階的廃止には 5 年から 8 年以上かかるでしょう。」

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レインフィエスタ氏は、送電網の信頼性が低いため、住民は自らの手で問題を解決し、自宅用の太陽光発電＋蓄電池システムに投資していると指摘する。しかし、同氏の視点から見ると、これらは非常に高額になり、島内の高所得者層と低所得者層の格差をさらに深める可能性がある。中流階級および低所得者層の地域の人々は高価な設備を購入する余裕がなく、停電後に再接続されるのは通常最後になる。プエルトリコを「気候対応」するためのRMIチームのアプローチは、重要な施設（コミュニティに必要なサービスを提供するエリア）を最初に優先することだ。コミュニティエネルギーレジリエンスイニシアチブと呼ばれるこのイニシアチブで、レインフィエスタ氏と彼の協力者は、薬局、食料品店、ガソリンスタンドなどの場所向けの太陽光発電および蓄電池マイクログリッドの資金調達を支援し、再び停電が発生した場合でも、人々が食料や水を購入し、携帯電話を充電し、薬を手に入れることができるようにしている。

「プエルトリコでは、誰もが電気について話している。なぜなら、人々はずっと劣悪な [公共] サービスに苦しんでいるからだ」とレインフィエスタは説明する。信頼性の低い電力網のコストは 1 キロワット時あたり 30 セントを超えており (米国の平均は 1 キロワット時あたり約 12 セント)、「その費用を負担しているのは、主に最も脆弱な人々だ」と彼は付け加える。幸いなのは、最近のハリケーンがプエルトリコの人々、そしておそらく世界中の人々が再生可能エネルギーの導入について話し合い、実際に努力する動機となったことだ。