走る鶏星雲がESOの新しい画像で輝いている

星雲は、カニ、タランチュラ、カモメ、猫の目、さらには逃げるニワトリなど、さまざまな動物のように見えることがあります。チリにあるヨーロッパ南天天文台の VLT サーベイ望遠鏡は、走るニワトリ星雲としても知られる IC 2944 の 15 億ピクセルの新しい画像を撮影しました。この星雲は、ケンタウルス座の地球から約 6,500 光年離れた場所にあり、この新しい画像では、星雲が新たな詳細で示されています。

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NASA によると、星雲は塵とガスの巨大な雲です。星雲の中には、死にゆく星の爆発によって放出されたガスと塵からできたものもあります。また、新しい星が形成され始めている領域もあります。ランニング チキン星雲には、数千の若い星が生まれつつあります。星雲内のこれらの星は強力な放射線を放出し、画像を作成するために使用されたフィルターによって周囲の水素ガスがピンク色に染まります。

この画像は、何百もの別々のフレームをつなぎ合わせてモザイク状にしたものです。個々の画像は、異なる色の光を通すフィルターを使って撮影され、それらのフィルターを組み合わせて最終画像が作成されました。観測は、VST の OmegaCAM と呼ばれる広視野カメラを使用して行われました。この望遠鏡はチリのアタカマ砂漠にあり、南の空を可視光でマッピングします。

走る鶏星雲は、いくつかの異なる恒星領域から構成されており、そのすべてがこの新しい画像に写っている。この画像は約 270 光年の幅の宇宙領域に広がっている。ESO によると、平均的な鶏がここを走るには約 210 億年かかるという。この星雲の中で最も明るい領域は IC 2948 である。これは、ある観測者には鳥の頭、またある観測者には鶏の尻に見える。かすかなパステル色の流線は、ガスと塵の噴煙である。

IC 2944 と呼ばれる領域は画像の中央にあり、輝かしい柱状の構造で特徴づけられています。この特定の場所で最も明るいきらめきは、ラムダ ケンタウリと呼ばれます。この星は望遠鏡なしでも見えるほど明るく、実際には星雲自体の残りの部分よりも地球にかなり近い位置にあります。

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IC 2948 と IC 2944 はどちらも、それほど明るくない若い星が多数存在します。しかし、輝きに欠ける分、放射線でそれを補っています。これらの星は大量の紫外線を放出し、その領域は走り回るニワトリのように見えます。ボック グロビュールと呼ばれる星雲の一部は、実際に紫外線の激しい衝撃に耐えることができます。これらのグロビュールは、画像全体で暗く、小さく、密集したガスと塵の塊として見ることができます。星雲以外にも、フィルターを使用すると、多数のオレンジ、白、青の星が花火のように見えます。