新しい研究によると、人間の睾丸にはマイクロプラスチックが含まれている

有害なマイクロプラスチックは肺、血流、胎盤で検出されるだけでなく、人間の精巣でも検出される可能性があると、 Toxicological Sciences誌に掲載された研究で明らかになった。

研究者らは、死後人間の精巣23個と獣医による去勢手術を受けたペットの犬の精巣47個を採取し、熱分解ガスクロマトグラフィー/質量分析法（Py-GC/MS）と呼ばれる方法でサンプルを分解点まで加熱した。残ったサンプルを分離し、高感度機器を使用してマイクロプラスチックの有無を調べた。

結果は非常に憂慮すべきものだった。調査した犬と人間の精巣すべてに、測定可能な量のマイクロプラスチックが含まれていた。研究者らは、それぞれの情報源で「個体差が顕著」だと指摘しているが、人間の精巣の平均プラスチック濃度は犬のほぼ3倍で、1グラムあたり330マイクログラムに対して1グラムあたり123マイクログラムだった。また、精巣には12種類のマイクロプラスチックが混入していることがわかったが、最も一般的なのはポリエチレン（ペットボトルやペットバッグの製造に使用）だった。

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「最初はマイクロプラスチックが生殖器系に侵入するかどうか疑っていました」と、研究の共著者であるシャオジョン・ユー氏はガーディアン紙との最近のインタビューで語った。「最初に犬の結果を受け取ったときは驚きました。人間の結果を受け取ったときはさらに驚きました。」

研究者らは、これらの新たな発見は、マイクロプラスチックが世界全体の精子数の減少に寄与しているという現在の理論をさらに裏付ける可能性があると述べている。例えば、PVC も精巣で検出され、精子形成の妨害や内分泌の問題と関連づけられている。マイクロプラスチックの健康への影響の全容はまだわかっていないが、証拠は、マイクロプラスチック粒子が心臓発作や脳卒中、組織の炎症などの他の合併症のリスクを高める可能性があることを強く示唆している。

人間のサンプルの年齢範囲は16歳から88歳の男性から採取されたが、世界中で発生するプラスチック汚染の量が数十年にわたって増加していることから、研究チームは若い世代について特に懸念を表明した。不安なニュースではあるが、マイクロプラスチックが今や海底やエベレスト山頂で発見されていることを考えると、もっと個人的な場所にもマイクロプラスチックが存在することはおそらく驚くべきことではないだろう。