今朝の皆既日食の素晴らしい景色

今朝、ヨーロッパの大部分、そして北アフリカと中東の一部では、驚くべき日食が見られました。この珍しい現象は、皆既日食を体験できる 2 つの辺境地域、私が観察したフェロー諸島とノルウェーの辺境島スヴァールバル諸島に、熱心な日食追っ手や研究者を引きつけました。科学者のほとんどがそこへ向かいました。

残りの放送エリアでは、太陽の60～95パーセントが月によって遮られる部分日食が見られました。番組がグリニッジ標準時午前8時30分に始まるとすぐに、その画像がインターネット上に溢れ始めました。

しかし、皆既日食を観察することにこだわる私たちにとって、この日食の写真を撮るのは少々難しいことでした。観測地域はどちらも天候が予測しにくいことで有名で、科学者たちがスヴァールバル諸島を選んだのは、統計的に観測に適した晴天になる可能性が高かったからです。幸い、条件は彼らにとってちょうど良いものでした。

スヴァールバル諸島へ出発する前に、科学者の一人、ウィリアムズ大学の天体物理学者ジェイ・パサチョフと話をした。彼は研究者たちが日食から何を得ようとしていたかについて話してくれた。「太陽は多くの理由でとても興味深いものです」と彼は説明した。「太陽は常に変化しており、日によっても変化します。日食ではコロナを非常に詳細に観察できます。しかも宇宙に設置された機器よりもはるかに高い解像度で。それを研究することで太陽がどのように輝くかがわかり、その知識を他の星の理解に応用することができます。」

日食は、明るい状態から暗い状態へ、そしてまた明るい状態に戻るという高速な変化が、周囲の大気環境に測定可能な影響を及ぼすため、地球の大気を解明するのにも役立ちます。

パサチョフ氏や世界各地から集まった他の科学者たちは今朝、良い条件に恵まれているように見えましたが、私たちはそうではありませんでした。実際、フェロー諸島の大部分は完全に日食を見逃してしまいました。住民は迫りくる日食に興奮し、見知らぬ新しい訪問者を大歓迎していたので、これは悲劇です。

しかし、私は幸運でした。夜明け前に起きて、観測地点を偵察し、天気予報の情報をもとに、強風雨の中を西の島々へと向かいました。そこで、ドイツ、ギリシャ、デンマークから来た上級アマチュア天体写真家のグループに偶然出会ったのです。

正直に言うと、皆既日食を見られる可能性について私たちは楽観視していませんでした。太陽が皆既日食を観測するわずか 1 時間前には、寒くて風が強く、大雨が降っていました。しかし、日食を追うコンスタンティン・エマヌイリディ (ギリシャ出身) と彼の相棒のマイケル・ゼーボーガー・ヴァイクゼルバウム (ドイツ出身) は午前 1 時からそこにいて気象パターンを追跡しており、嵐が通過してちょうどいいタイミングで観測のチャンスが訪れると確信しているようでした。

予想通り、その通りになりました。3日間で初めて、皆既日食のわずか10分前に青空が現れるのを見ました。雲は存在し続け、いくつかの重要な瞬間に日食を覆い隠しましたが、薄く薄いベールを通して十分にはっきりと見渡すことができました。その効果は素晴らしく、目の前の空にダイヤモンドの指輪がぶら下がっていて、その中心に月が深く黒いのが見えるという不気味なスリルを味わいました。カメラはひっきりなしにシャッターを切りましたが、私たちは何度かリグから離れてその瞬間を楽しむように互いに注意しました。

わずか2分後にショー全体が終了し、会場は拍手とハイタッチ、そしてプロポーズでいっぱいになった。シーボーガー・ヴァイクゼルバウムはガールフレンドをフェロー諸島に連れてきて、そこで月の影の下で、まったく自然に、指輪もなしにプロポーズしたのだ。

嬉しいことに、彼女は承諾してくれました。私たちは捨てられた日食フィルターを指輪のようなものに切り、彼はそれを彼女の指につけました。