これらの「偽の」古代ローマのコインは実際には本物かもしれない

これは、PBS の長寿番組「アンティーク・ロードショー」にぴったりの筋書きだ。1713 年に初めて発見されたローマのコイン数枚は長い間、偽物だと考えられていた。しかし現在、科学者らは、それらは本物である可能性が高いと述べている。

この新たな分析は、今週公開されたオープンアクセスジャーナル「PLOS ONE」の研究論文で説明されている。この研究は、硬貨の1枚に刻まれた指導者が、歴史上権力を簒奪したと考えられ、西暦260年代に統治したスポンシアヌスという名の皇帝であったという証拠を提供している。

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「これらの極めて希少な硬貨の科学的分析により、スポンシアス皇帝は忘れ去られるところから救われた」と、論文の筆頭著者でロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのポール・N・ピアソン氏は声明で述べた。「我々の証拠は、帝国が内戦に悩まされ、国境地帯が略奪を繰り返す侵略者に蹂躙されていた時代に、スポンシアス皇帝が孤立した金鉱の前哨地であるローマのダキアを統治していたことを示している。」

古代ローマの歴史の大半において、造幣局は当時の皇帝の肖像を描いた硬貨を造っていた。こうした硬貨の一群は 1713 年にトランシルバニアで発見されたとされている。硬貨の中には「スポンシアス」という名前が書かれた肖像が描かれたものもあったが、当時その名前を持つローマ皇帝が存在したという歴史的記録はなかった。

トランシルヴァニアのコインは、太字の文字や、顎の目立つ大胆な肖像画など、3世紀半ばのローマのコインの一般的なスタイルを踏襲しているが、コインとその素材である金属にはスタイル上の違いがいくつかある。これらの違いから、多くの専門家は、コインはコレクション用に作られた偽物だと一蹴した。さらに、研究によると、1713年当時、歴史家たちは「スポンシア」という名前をまだ知らなかったという。

科学と古代史が出会い、可視光顕微鏡、紫外線画像、走査型電子顕微鏡、反射モードフーリエ変換赤外分光法（FTIR）を使用して、これらのコインが本物かどうかが調査されました。ピアソン氏と同僚は、比較対象として、間違いなく本物であるローマの金貨 2 枚を使用して、スポンシアのコインを含む 4 枚のコインの物理的特性の詳細な評価を行いました。

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分析の結果、数世紀にも及ぶ非常に長い期間流通していたコインに一般的に見られる深い微細な摩耗パターンが明らかになった。コインに付着した汚れも調査され、チームはコインが長期間流通した後、掘り出される前にしばらく地中に埋まっていた証拠を発見した。チームによると、流通と埋蔵のこの新たな証拠は、コインが本物であることを強く示唆しているという。

研究チームは、歴史記録と硬貨から得られた新たな証拠を照らし合わせ、スポンシアヌスが西暦260年代の軍事紛争の時期にローマ帝国のダキア属州の軍司令官でもあったと示唆している。

「これはハンテリアンにとって本当にエキサイティングなプロジェクトです」とグラスゴー大学ハンテリアン博物館の貨幣学キュレーター、ジェスパー・エリクソン氏は声明で述べた。「このプロジェクトが歴史上の人物としてのスポンシアンに関するさらなる議論を促すだけでなく、ヨーロッパ各地の他の博物館に所蔵されている彼に関連するコインの調査にもつながることを期待しています。」