Kickstarter は科学に対して敵対的か?

7 月 31 日、Kickstarter はガイドラインを更新し、次のような文言を追加しました。「プロジェクトでは、報酬として遺伝子組み換え生物を提供することはできません。」これは小さくて具体的な禁止事項のように思えますが、ここで起こっていることは、それだけではありません。これは、科学への資金提供の将来、農業の将来、寝室での実験と合成生物学、そしてそれらすべてが自然に与える影響に関するものです。そして、Kickstarter が科学に問題があるかどうかに関する問題でもあります。

これがすべての始まりです。4 月 23 日、NASA のシリコン バレー キャンパス内にある研究施設、Singularity University の 3 人 (一部は協力者) のチームが、Kickstarter で光る植物プロジェクトを募集し、6 月 7 日までの期間に 65,000 ドルの資金を募りました。このプロジェクトの目的は、作成者の言葉 (作成者による強調) によれば、「合成生物学と Genome Compiler のソフトウェアを使用して光る植物を作成することです。これは、持続可能な自然光を作り出すための第一歩です。」ご想像のとおり、暗闇で光る遺伝子組み換え植物です。多くの Kickstarter プロジェクトと同様に、一定額の資金を寄付した人には、プロジェクトの成果物 (この場合は、自分で光る植物を育てるための種子のパッケージ) が提供されます。5 月 23 日、請願書ホスティング サイトの Avaaz に、Kickstarter に「バイオエンジニアリングされた生物を許可しない」よう求める請願書が投稿されました。この請願書には、約 14,000 の署名が集まりました。そして、資金調達期間が終了してから約2か月後（大成功を収め、484,000ドル以上を調達）、Kickstarterは報酬としてGMOを禁止するアップデートをひっそりと投稿しました。

Glowing Plants プロジェクトは、掲載された時点ではいかなる規則にも違反していませんでしたが、Kickstarter は、すでに注目を集めていた後に、障害となる規則を変更しました。一体何が起こっているのでしょうか?

Kickstarter は、クリエイティブなタイプの人々のための場であると自認しています。プロジェクトを提出する際は、アート、コミック、ダンス、デザイン、ファッション、映画、食品、ゲーム、音楽、写真、出版、テクノロジー、演劇のいずれかに分類する必要があります。「科学」はそこに含まれていないことに気付くでしょう。ほとんどの科学プロジェクトは、不自然に「テクノロジー」に分類されるか、他のカテゴリのいずれかに収まるような何らかの特典（科学プロジェクトに関するドキュメンタリーを制作し、それを「映画」と説明するなど）を提供することになります。光る植物プロジェクトは「テクノロジー」に分類されています。

Kickstarter は店舗ではありませんし、その作成者も店舗のように機能させたくはありません。しかし、ほとんどのプロジェクトでは、一定レベルの資金提供に対する「報酬」は、プロジェクトが作成しようとしていたもののコピーです。ゲームに資金提供すれば、そのゲームのコピーがもらえます。スマートウォッチに資金提供すれば、スマートウォッチがもらえます。もちろん、報酬は何でも構いませんが、十分な資金を提供した支援者には、キャンペーンの成果を（多くの場合は割引価格で）提供するのが標準となっています。

Glowing Plant プロジェクトの場合、40 ドル以上を寄付した支援者には、自分で植物を育てるための種子が一束送られると伝えられた。このプロジェクトは資金提供期間を終えることができ、その報酬は支払われるが、今後の GMO 報酬は支払われない。

モンサント社は Kickstarter を必要としません。小規模な研究チームには必要です。

グローイング・プランツ・プロジェクトの制作者たちは、自分たちのプロジェクトが騒動を引き起こし、ルール変更を招いたことをキックスターターから知らされていなかった。支援者がその変更に気付き、彼らにメールを送った。「正直言って、少しがっかりしました」と制作者の一人、アントニー・エバンスは言う。そして彼は、キックスターターがこの種の活動家からの圧力に屈したことを快く思っていない。「反遺伝子組み換え派の人々が私たちのプロジェクトについて言っていることを読めば、それはばかげています。私たちの植物が、知性を持ち、人を攻撃する歪んだ植物を生み出すという記事があります。まったく正気ではありません」とエバンスは言う。彼は、遺伝子組み換えとガンの関係を示す研究は科学的観点から「ばかげている」と言い、「遺伝子組み換えを食べた人に何らかの悪影響があることを示す研究はどこにも知らない」と言う。さらに彼は、反遺伝子組み換え活動は「率直に言って、でたらめと恐怖をあおる行為がたくさんある」と表現する。しかし、だからといって彼はこの論争が根拠のないものだと考えているわけではない。「これは高度な技術であり、慎重に慎重に扱うことが重要だ」と彼は言う。

グローイング・プランツ・プロジェクトは「たくさんのテスト」を行っているとエバンズ氏は語り、実際、このプロジェクトの当初の売り文句には、将来のプロジェクトが規制を乗り越えるのに役立つ「オープンな政策フレームワーク」の作成や、より優れた法律を推奨するキャンペーンの立ち上げも含まれていた。

Kickstarter は、合成生物学は「広く議論されているテーマ」であり、「科学者には合意が形成されるまでの時間的余裕がある」と述べている。しかし Kickstarter は、まさにその合意に達するための収入と場を科学者に提供することを避けているのだ! 新しい規則は、一般市民から権力を奪い、モンサントのような巨大企業に GMO の開発、テスト、所有の権限を与えることになる。

Kickstarter には、明確だが曖昧な言葉で書かれた、特定の種類のプロジェクトを掲載することを禁止するいくつかのルールがあります。ソーシャル ネットワーキングや電子商取引は禁止。大義 (「大学の学費を払う」など) は禁止。不動産 (「プライベート アイランドを購入しよう」など) は禁止。

明らかに違法ではないが、物議を醸す、あるいはキックスターターにとって何らかの点で望ましくないプロジェクトについては、スタッフが集まってどうするかを話し合う。「議論をより深く理解するために、私たちは数人の科学者、研究者、バイオハッキング界の他の人々に意見を求めた」とキックスターターの共同創設者ヤンシー・ストリックラー氏はザ・ヴァージに語った。（キックスターターはポピュラーサイエンス誌との公式インタビューを拒否した。）そしてキックスターターのスタッフが決定を下す。

Kickstarter の新しい方針を知ってすぐに、アントニー・エヴァンス氏は「Kickstarter に遺伝子組み換え生物を報酬として認めるよう求める」という独自の嘆願書を投稿した。Reddit、Twitter、ニュース記事のコメント欄では、この禁止措置を科学の抑圧とみなし、多くのユーザーが支持を表明した。同じ The Verge のインタビューで、ヤンシー・ストリックラー氏は「Kickstarter は芸術的かつ創造的なプロジェクトのための資金調達プラットフォームです。私たちは科学を愛しており、素晴らしい科学関連のプロジェクトもいくつか手掛けてきましたが、これは私たちの中心的焦点から外れた分野での議論が続いているだけです」と述べている。

Kickstarter の Dr Pepper に対する Mr. Pibb のような Indiegogo は、クラウドファンディングの候補となるものについて、かなり異なる見解を持っています。Indiegogo のルールは Kickstarter のものとより簡潔ですが、それ以外は似ています。違法なもの、ポルノ、憎悪、金融業界に関するものは禁止です。しかし、Indiegogo で報酬を意味する「特典」については、「すべての特典は合法でなければならない」という点を除いて制限はありません。Indiegogo はプロジェクトのタイプをまったく指示しようとしていません。Indiegogo の広報担当者 Rose Levy は、「違法でなく、利用規約に違反していないものなら、ほとんどすべて」が許可されていると述べました。「申請手続きはありません」と彼女は言います。「入り口に門番がいて、何が入って何が出て行くかを決めることはありません」。何が適切で何がそうでないかを決めるのは「プラットフォーム」次第だと彼女は言います。 Indiegogo の考え方は、客観的に見て「悪い」ものは資金提供を受けず、排除されるというものです。これは、賛否両論を呼ぶもの、つまり一部の人が好み、一部の人が嫌いなものが存在する可能性を無視しています。また、Indiegogo では部分的な資金提供を認めていることも無視しています。Kickstarter とは異なり、支払いを受けるために設定した目標を達成する必要はありません。提供された資金をそのまま受け取ることができます。Indiegogo は、Glowing Plants プロジェクトが種子を配布することを、質問なしで許可すると言っておけば十分でしょう。

Kickstarter は、遺伝子組み換えに対する自分たちの穏やかな姿勢は大したことではないと考えているのかもしれない。結局のところ、彼らは GMO プロジェクトを完全に禁止しているわけではなく、単に無視しようとしているだけなのだ。Kickstarter が遺伝子組み換えの可能性を懸念しているのであれば、インターネット上で最も簡単で最大の資金調達プラットフォームを小規模な企業が利用しないように阻止しようとするのは逆効果だ。遺伝子組み換えは長い間、モンサントのような巨大企業や大学のような主要な研究機関の管轄だった。テストや実際の遺伝子操作を行うために必要な設備や労働力は非常に高価なので、小規模なグループや個人はこれまで実際に遺伝子組み換えに手を出せなかった。そのため、遺伝子操作は、私たちの目に見えない場所に隠れている研究機関か、私たちの食糧供給を大幅にコントロールし、そのビジネス慣行が当然の批判を浴びている企業の手に委ねられている。モンサントには Kickstarter は必要ない。必要なのはこれらの小規模な研究チームだ。

Kickstarter にとって物議を醸しすぎる科学研究は他に何があるでしょうか? 幹細胞? ワクチン?

GMO の流通が安全かどうかの判断は、非常に複雑で難しい科学的問題です。ニューヨークやカリフォルニア、アルゼンチン、ケニアの誰かが裏庭に光る植物を植えるのは安全でしょうか? 周囲の生態系はどうなるでしょうか? 「あらゆる点で、それは外来種を導入するのと同じです」と、自らを「ニューヨーク市のコミュニティ バイオラボ」と称するバイオテクノロジーの新興企業 Genspace の共同設立者でジャーナリストの Daniel Grushkin 氏は言います。新しい種を導入することの影響について、最善の推測さえも解明するには、モデルの作成やシナリオの実行など、途方もない作業が必要です。北米にヨーロッパの植物を導入するか、町のラボで作成された遺伝子組み換え植物を導入するかは関係ありません。新しい種は必ず影響を及ぼし、現在、それを適切に規制する法律はありません。新しい種の影響はどの程度小さくてよいのでしょうか? 許容できるものと許容できないものの境界線はどこにあるのでしょうか? 私たちにはわかりません。

一方、Glowing Plant プロジェクトの制作者たちは、彼らが研究している特定の植物、シロイヌナズナは非侵略的であると主張している。シロイヌナズナはアブラナ科に属し、ブロッコリーやケール（キャベツやマスタードなど、約 1,000 種類の他のおいしい野菜）と同族で、ゲノム配列が決定された最初の植物である。シロイヌナズナ（ Arabidopsis thaliana ）は、遺伝学で最もよく使われる生物の 1 つである。この植物は非常によく理解されており、アントニー・エバンズ氏はこの属がまったく知られていないという考えに少し異議を唱えた。しかし、彼はこの植物にはさらなるテストが必要であることを認め、彼のチームはそのテストを行うために Kickstarter の資金を必要としている。

遺伝子組み換えの問題に対するキックスターターの対応は妥協のように思えます。この種の科学を阻止しつつも、悪者になってプロジェクトをサイトから完全に追い出すことは避けるという方法です。私が話した人の中で、規制されていない遺伝子組み換え生物の量を制限したいというのはおかしいと言う人は誰もいませんでした。また、実際に結果を得る（または育てる）ことができない場合は、プロジェクトに資金を提供する魅力が制限されます。「私は、a) キックスターターが私たちに伝えることができ、b) この件について私たちに相談することさえできたはずだと考えていました」とエバンズ氏は言います。

単純に規則を制定したいという衝動は、科学にとって敵対的な環境を間違いなく作り出します。Kickstarter の GMO に対する懸念は完全に根拠がないわけではありませんが、光る植物は完全に合法であり、Kickstarter が禁止したのはインターネット上の論争のためだけであることに注意してください。他にどのような科学研究が Kickstarter にとって少々物議を醸しすぎるものになるかは誰にもわかりません。幹細胞でしょうか。ワクチンでしょうか。

Kickstarter が主張している姿勢は、科学研究への資金提供を求める人々を、Indiegogo や PetriDish や Microryza などの「科学のための Kickstarter」クラウドファンディング サイトなど、他の場所へ向かわせるはずだ。今後の GMO プロジェクトは「Kickstarter には掲載されないだろう」と Antony Evans 氏は言う。「今後は、人々が選択できる、よりオープンなプラットフォームが他にもある」。しかし、それらのプラットフォームは規模が小さい。このレポートによると、Indiegogo プロジェクトで資金調達目標を達成するのは 10 件のうち 1 件にすぎないが、Kickstarter では 44 % である。少なくとも現時点では、Kickstarter のライバルに行くということは、オーディエンスが小さくなり、潜在的な資金調達基盤も小さくなることを意味する。

Kickstarter は、自らが認識しているよりもはるかに大きな力を持っています。大きな科学革命の形成を​​支援できます。プロジェクトをひそかに阻止するのではなく、Kickstarter がもっと詳細な指示を出したらどうでしょうか。ガイドラインで、遺伝子組み換え生物が生態系に悪影響を与えないことを保証するために、相当なテストを義務付けたらどうでしょうか。Kickstarter は、小規模で情熱的な研究者が、莫大な収益と政府の影響力によって何でもやりたい放題の巨大農業企業と実際に競争できる場となる可能性があります。Kickstarter は、議論からゆっくりと神経質に身を引いています。これは彼らの専門分野ではなく、彼らはそれを本当に理解しておらず、首を突っ込みたくないのです。しかし、彼らには素晴らしいことをするチャンスがあり、ゆっくりと身を引くことは、彼らが知っているよりもはるかに壊滅的な影響を与える可能性があります。