果物を食べるカタツムリのこの動画は悪夢を見るだろう

カタツムリは動きが遅いことで有名で、優れた生態系エンジニアであり、多くの庭や農場で侵入し破壊的な害虫です。間近で見てみると、カタツムリの食べ方もかなり厄介です。YouTube チャンネルAnother Perspectiveのドイツ人写真家 Jens Braun 氏は、イチゴを食べるカタツムリの動画を公開しました。クローズアップされたディテールにより、珍しい軟体動物に対する新鮮な視点が提供されています。

ブラウンガーデンスネイルは、成体になると直径約 1 インチになり、茶色と灰色の模様があります。空気と地面が湿っているときに最も活発になり、夜間や早朝に動き回ります。原産地はイギリス、西ヨーロッパ、黒海と地中海の国境沿いですが、現在では米国南東部のほとんどの地域と両海岸で見ることができます。

[PopSciより関連: 海のカタツムリの毒が糖尿病患者のためのより良いインスリンにつながる可能性がある]

カタツムリは一般的に雑食ですが、主食は観賞用の植物、花、雑草、野菜、そしてもちろん果物です。カタツムリとその近縁種であるナメクジは、顎と、歯舌と呼ばれる柔軟な微細歯の帯を使って食べます。やすりがけと呼ばれるプロセスでは、何千もの歯舌が食物の粒子をかき集め、次に顎を使って葉などの大きな食物片を切り取ってやすりがけします。

カタツムリが害虫とみなされる理由の 1 つは、熟しかけている果実や熟した果実、また若い木の葉や樹皮を食べることで果樹園に深刻な被害を与える可能性があるためです。果実の被害の明らかな兆候は、果実の皮に円形にかじられた跡があることで、葉は通常、縁に沿ってかじられたように見えます。

柑橘類の果樹園は、水やりや雑草の駆除によって、カタツムリが繁殖できる湿った環境が作られるため、特にカタツムリの大群に見舞われやすい。昨年の夏は、南フロリダでは特にカタツムリが多発した年だった。10年に及ぶ根絶に向けた戦いの末、握りこぶしほどの大きさになることもあるカタツムリが再び現れたのだ。

[関連:カタツムリがどのようにして世界中に散らばったのかは、いまだに謎のままです。]

カタツムリは雌雄同体でもあり、生殖年齢に達したカタツムリはすべて卵を産むことができます。これは交尾期、通常は晩春から初夏にかけて、最大 6 回起こります。交尾後、カタツムリは表土の浅い窪みに 1 か月あたり最大 80 個の卵を産みます。卵は土の中で 14 日から 40 日後に孵化し、殻を硬くするのに十分なカルシウムを得るために、自分の卵だけでなく兄弟の卵も食べます。

多くのカタツムリは庭の害虫であること以外は人間に無害ですが、イモガイは麻痺させる毒を持っており、人間にとっては致命的となることもあります。毒を注入されると、被害者は興奮毒性ショックに陥り、わずか数秒で動けなくなります。その後、カタツムリは口を大きく開けて獲物をすべて飲み込み、ゆっくりと苦痛を与えて死に至らしめます。この毒の作用を理解すれば、科学者はより優れた鎮痛剤を開発できる可能性があります。

カタツムリに農産物を食べさせたくないのであれば、土を掻き集めたり、苗ではなく鉢植えの研究用の植物を使ったり、湿気が多く穏やかな夜に害虫を探して堆肥の山に移したりすると効果的です。