フロリダの海水温が100度に達し、大規模なサンゴ礁の白化が発生

米国西部が異常な気温との戦いを続ける中、南フロリダ沖の海水も上昇している。場所によっては海水温が前例のない華氏100度に達し、この灼熱の海水温による大量の白化現象と死滅がマイアミやフロリダキーズ付近のサンゴ礁に広がっている。

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サンゴ礁は、小魚からカメ、サメまで、海洋生物の生息地となる重要な生態系です。また、ますます混乱を増す嵐から海岸線を守ります。気候変動は現在、サンゴの生態系が直面している最大の脅威の 1 つであり、気温の上昇により白化現象や感染症の発生が規模と頻度を増しています。水温が上昇しすぎると、サンゴはストレスを受け、組織に生息する藻類を放出して白くなります。サンゴは、白化現象中に死滅する可能性が高くなります。

科学者たちは現在、この地域のサンゴの種を絶滅から救うための救出活動に取り組んでいる。サンゴの専門家は、フロリダキーズ周辺の白化したサンゴ礁がわずか1週間以内に「完全に死滅」すると予想しており、海の深いところにある他のサンゴ礁も同じ運命をたどるのではないかと懸念している。

「これは熱帯雨林の木々がすべて枯れるのと同じだ」とフロリダ水族館の館長で上級科学者のケリー・オニール氏はCNNに語った。「熱帯雨林に生息する他の動物たちはどこに住むのだろうか？ これは熱帯雨林の木々が消える現象の水中版だ。サンゴはそれと同じ基本的な役割を果たしている」

南フロリダ大学とフロリダ海洋学研究所のキーズ海洋研究所（KML）は現在、1,500 個以上のサンゴ標本を保管し、サンゴの保護に努めている。サンゴは先週、沖合の養殖場や親群から採取されたものである。

「私たちは何年もの間、このような緊急事態の際にKMLが一時的にサンゴを保護できるよう、サンゴ礁の修復活動を支援するインフラ能力の開発に取り組んできました」とKMLのシンシア・ルイス所長は声明で述べた。「通常、この時期の水温は華氏80度半ばですが、すでに華氏90度を記録しています。非常に憂慮すべき状況です。」

フロリダ州のこの夏の猛暑と降雨量の少なさにより、フロリダ州周辺の水温は世界最高レベルに達した。国立ブイセンターは、7 月 24 日月曜日にフロリダ湾の深さ 5 フィートで華氏 101.1 度を記録した。他の観測所では華氏 90 度半ばから後半の気温が記録された。フロリダ湾にはフロリダサンゴが最も集中しているわけではないが、フロリダキーズ周辺のサンゴは華氏 90 度を超える気温を記録した。

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「気候変動は私たちの現在の現実です」とコーラル・レストレーション財団のCEO、R・スコット・ウィンターズ氏は声明で述べた。「サンゴ礁への影響は否定できません。この危機は警鐘となり、気候変動と闘うための世界規模の協調努力の必要性を強調しなければなりません。」

アメリカ海洋大気庁 (NOAA) は、フロリダキーズにおけるサンゴの白化警報システムを最高レベル (警戒レベル 2) に引き上げました。このレベルは、平均水温が少なくとも 8 週間連続して通常より約 1.8 度高いことを意味します。フロリダキーズは少なくとも 9 週間から 12 週間は警戒レベル 2 のままになると予想されます。