もしあの小惑星が30秒遅れていたら、恐竜が世界を支配し、人類は存在していなかったかもしれない

住宅所有者にとっても恐竜にとっても、立地がすべてです。家を買うときは、余分なリビングルームがあるよりも、職場に近い気に入った地域を見つける方が長期的な幸福のためには良いでしょう。そして、白亜紀の恐竜にとっては、メキシコ沖ではなく海の真ん中に巨大な小惑星が衝突する方が長期的な生存のためには良いでしょう。

もしその隕石があと30秒遅かったら、大西洋か太平洋のどこかに衝突していただろう。どちらの場所でも（文字通り）大きな波ができただろうが、少なくともそれほど多くの恐竜は死ななかっただろう。鳥はかっこいいが、ニワトリの代わりに小さな猛禽類が走り回っていたら良かったかもしれない。彼らはどっちみち同じくらいの大きさだから、もう少し高いところに置いてもドアノブに届かないだろう。これらの新しい発見は、海底クレーターを掘削してきた科学者たちを特集したBBCのドキュメンタリー「恐竜が死んだ日」で明らかになった。2016年には、インペリアル・カレッジ・ロンドンの地球物理学者ジョー・モーガンとテキサス大学のショーン・ギュリックが、衝突についてさらに詳しく調べるため海底深くを掘削した。それ以来、彼らは持ち帰ったサンプルを分析している。 2017年3月に開催された月惑星科学会議では、このチームによる複数の発表が行われました。しかし驚くべきことに、彼らの研究結果が主流のテレビで放映されるまで、このニュースはあまり広まりませんでした。

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詳細に入る前に、因果関係の証拠がないことを指摘しておくことが重要です。非鳥類恐竜の大量絶滅の主な理論の 1 つは、（少なくとも 1 回の）大規模な衝突イベントがあり、一連の壊滅的な結果を引き起こし、最大の動植物を壊滅させたというものです。しかし、それは 6,600 万年前に起こりました。メキシコ沖のチクシュルーブ クレーターも同じ時代のものとされており、タイムラインは一致していますが、状況データにすぎません。また、衝突理論だけが唯一の理論ではありません。古生物学者全員が、チクシュルーブ クレーターが大量絶滅の原因であるとは同意していませんが、データは衝突理論を強く支持しています。

したがって、恐竜のほとんどを絶滅させた大きな衝突が実際に 1 回あったと仮定すると、原因となった隕石はユカタン半島の近くに落下し、そこで蒸発した岩石と二酸化硫黄から塵を自由に巻き上げたことになります。確かに、羽毛のある恐竜の多くは、彼らに向かって突進する小惑星の爆発力 (広島型原子爆弾の約 100 億個分に相当) によって死にましたが、その後も多くの恐竜が死にました。

二酸化硫黄がもたらした世界的な寒冷化も忘れてはいけません。温室効果ガスとは異なり、二酸化硫黄には寒冷化作用があり、世界が凍り始めると、さらに多くの死者を出しました。蒸発した岩石は太陽を覆い、誰もが対処したくないほどの雪をもたらしました (免責事項:ポピュラーサイエンスは、白亜紀の種が実際に雪を楽しんだかどうかを確認できません。彼らが雪遊びをしたり、雪の天使を作ったりしたかもしれません)。多くの動物は、そのような突然の寒冷化に備えていませんでした (彼らはまだカナダグースのジャケットを発明していませんでした)。しかし、誰が備えていたかご存知ですか? 人間です。まあ、人間ではありませんが、いつか人間を生み出す系統の古代の哺乳類の祖先です。

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そして、ありがたいことに、恐竜がいなくなったおかげで、私たちの柔らかい体と哀れにも無力な赤ん坊は自由に繁栄することができました。私たちの小さな哺乳類の先祖は、巨大地震、火山の噴火の合唱、酸性雨を生き延び、食べていた植物のほとんどが死ぬのを見守りました。そして、彼らは生き延びて物語を語りました。これもまた、本当の話ではありません。なぜなら、彼らは物語を伝えるのに十分なほど洗練された言語を持っていなかった可能性が高いからです。現代のプレーリードッグは人のシャツの色について話すことができますが、彼らでさえ「その頃、ほとんどすべてのものが死んだ」という物語を語ることはできません。おそらく。

はるか昔の私たちの祖先は、古代のワニやサメと並んで存在していましたが、なんと彼らは勝利を収めました。それ以来、私たちは食物連鎖から抜け出しましたが、神を信じない殺人マシンであるクマと仲良くなろうとする人たちだけは例外です。そして、どうやら、あの隕石が30秒遅く現れていたら、そのどれも不可能だったようです。早起きは三文の徳ですが、それでも虫にとってはつらいことです。