気候変動はアラスカからエジプトまでの考古学的遺産を脅かしている

地球上で最も素晴らしく魅力的な歴史的場所でさえ、気候変動から逃れることはできない。今週初めに学術誌「Antiquities」に掲載された研究によると、世界で最も貴重な考古学的遺跡の多くが気候変動の脅威の増大により危険にさらされており、地球上のどの場所も変化する惑星の猛威から逃れられないことが改めて示されている。

遺跡自体と同様、その影響も多岐にわたる。スコットランド沿岸部、エジプトの北シナイ遺跡地帯、フロリダ州ペンサコーラ・ブラフスのオールド・チムニーにある数百の遺跡が、海岸浸食と海面上昇の脅威にさらされている。アラスカでは永久凍土が解け、かつては氷の中に保存されていた遺物が破壊されている。イランでは、紀元前300年に遡る遺跡が砂漠化により砂に埋もれているほか、干ばつ、農法、森林伐採により肥沃な土地が砂漠化している。2021年7月には、ユネスコ世界遺産5件と国定文化遺産420件がある中国中部の河南省を洪水が襲った。洪水により推定400の文化遺産がさまざまな程度の被害を受けた。

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デンマーク国立博物館の考古学者で著者のヨルゲン・ホレセン氏は、気候変動がこれらの遺跡に「非常に広範囲にわたる地球規模で、非常に多くの異なる状況の中で影響を及ぼしており、単一の組織や分野が単独で取り組むには大きすぎる問題である」と書いている。

ホレセン氏はまた、気候変動が考古学の重要な原則の一つである文化遺産の保存を損なっていることを発見した。その原則とは、「考古学的記録は劣化や損失をまったく受けずに、あるいはごくわずかしか受けずに保護できる」ことを意味するとホレセン氏は書いている。「気候変動が加速する中、可能な限り保全し保存するというより広い原則は、ますます持続不可能になっているようだ。」

ホレセン氏は貴重な遺跡をより良く保護するための戦略のリストをまとめたが、その展開が遅い、あるいは全く行われていないことから、さらなる政治的行動と技術的能力が必要である。一例として、気候予測モデルの精度を向上させ、考古学者や文化遺産保存チームがどの地域や遺跡が危険にさらされているかを事前に把握し、被害への備えや評価を向上することが挙げられます。

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「たとえ今後、考古学者や都市計画者が、最も脆弱な遺跡を正確に特定できるほど効率的なツールを装備したとしても、どの遺跡を保存すべきか、どの遺跡を荒廃させるべきかという難しい決断に直面することになるだろう」と彼は書いている。

この論文ではまた、憂慮する科学者同盟が2014年に発表した「危機に瀕する国立史跡」報告書に言及し、「顕著な価値」を持つ場所は気候変動対策の緊急性を強調するためにも利用できると提案している。

この論文が引用する前向きな進展の1つは、リンカーン大学による2022年の研究で、ナイジェリア、コロンビア、イランなどの低・中所得国の気候変動適応計画に文化遺産が初めて組み込まれたことを説明している。この研究では文化遺産部門と気候変動政策立案者の間に断絶があることがわかったが、これは貴重な文化財が気候変動の悪化の影響から保護されることを確実にするための一歩を示している。