今週学んだ最も奇妙なこと：セックスマジックをする科学者、古代のマカロニチーズ、伝染する作家のブロック

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts など、基本的にポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。

事実：マカロニとチーズの歴史は少なくとも1390年に遡る

メアリー・ベス・グリッグス

私がマカロニとチーズに夢中になったのは、クレア・マルダレッリの記事「なぜ脳はマカロニとチーズの組み合わせを好むのか」を編集するずっと前からでした。しかし、その記事を書いているうちに、食べ物だけでなく知識も欲しくなりました。マカロニに関する奇妙な事実をすべて見つけて、皆さんと共有したいと思ったのです。そして、ポッドキャストで（そしてここでも！）わかるように、世の中にはたくさんの事実があります。

チーズと炭水化物たっぷりのこの料理のレシピとして知られている最古の記録は、リチャード2世の宮廷で1390年頃に遡ることがわかりました。巻物「 Forme of Cury 」に記された「マクロス」のレシピでは、薄い生地を茹でて、バターとチーズを重ねるというもので、さらに古いラザニアのレシピに似ています。

パスタ、バター、チーズ。これ以上のものはないでしょう。ポッドキャストでは触れませんが、焼き物、箱入り、パン粉をまぶしたもの、ベシャメルソースをかけたものなど、マカロニ＆チーズのレシピは世の中にたくさんあることは知っています。今まで食べたマカロニ＆チーズの中で一番変わった、おいしいマカロニ＆チーズは何ですか？ 好奇心旺盛な人はぜひ知りたいはずです。Facebook で詳細を教えてください。

事実：科学の歴史には、魔法（セックスマジックを含む）を試みた人々がたくさんいる

レイチェル・フェルトマン

米国のロケット科学者の初期の時代について考えるとき、ほとんどの人は、裏庭から爆発性の爆薬を打ち上げ、宇宙旅行を夢見る、騒々しくも真面目な少年たちの姿を思い浮かべる。ジャック・パーソンズもその一人だった。実際、彼は現在のNASAジェット推進研究所（JPL）の共同設立者の一人だったが、オカルトに傾倒していることでも知られている。私がパーソンズの冒険について初めて聞いたのは、お気に入りの架空のポッドキャストの1つだった。彼がアレイスター・クロウリーの悪魔教会に関わっていたことや、サイエントロジー以前のL・ロン・ハバードと親交があったことは、100％真実だ。

このテーマに関する本は数冊出版されており、NASA がパーソンズを秘密にしていたわけではない。しかし、彼が同僚にとって少々恥ずかしい存在とみなされていたという事実 (性的な魔法の儀式やパサデナでの活動など) は、間違いなく彼のキャリアを台無しにした。また、彼の風変わりな興味が当時の反共産主義の恐怖に巻き込まれたことも状況を悪化させた。爆発物の専門家である彼は、愛するロケットの仕事から締め出され、37 歳で映画の特殊効果の仕事中に亡くなった。

しかしパーソンズについて最も興味深いのは、彼が魔法（クロウリーの仲間はマジックと好んで言った）を行おうとしたことではなく、なぜそれをしたかである。パーソンズは、量子力学が彼が作り出そうとした力を説明できると考えていた。彼にとって、魔法の儀式を行おうとすることは、科学者としての活動に反するものではなかった。彼は、人類を宇宙に送り出す寸前の世界、原子を分裂させる方法を見つけた世界を目にした。そして彼にとって、それは全能でこれまで知られていなかった力とのつながりが明らかになる寸前の世界だった。このエピソードでは、未知のものへの愛から、今では私たちが嘲笑するようなことに手を出した他の有名な科学者も数人取り上げる。その一例がトーマス・エジソンで、彼は電気を使って死者と交信できると考えていたようだ。彼は幽霊の存在を信じることが反科学的だとは思っていなかったが、むしろ、人間の「魂」は何らかの物質粒子によって構成されており、死後も（すべての物質がそうであるように）残るに違いないと考えていた。今日、10年や50年後にはもっともらしいと思えるものが、100年後の科学的視点では笑い話になるかもしれないとは不思議だ。

事実：伝染性の作家のブロックの明らかな症例は30年間続いた

エレノア・カミンズ

ジョセフ・ミッチェルは 1964 年から 1996 年に亡くなるまで、ほぼ毎日ニューヨーカー誌に通っていました。しかし、かつては記事や本まで書いて大絶賛されたこの記者の編集者や読者が、彼の新作を待ちわびていたのに、彼は 1 行も書かなかったのです。ミッチェルは、おそらく史上最悪の作家のスランプに陥っていたようです。さらに悪いことに、スランプが生じた状況から、彼のスランプは… 伝染の結果であるように思われました。

これは、他の作家に話せる最も呪われた話の 1 つですが、私はとにかく先に進みました。悪い運勢など気にも留めませんでした。結局のところ、作家のスランプは実際に存在する現象ですが、伝染するものではないようです。(ただし、ポッドキャストの以前のエピソードで学んだように、ほぼすべてのアイデアが伝染する可能性があります。) さらに興味深いのは、作家のスランプに陥るかなり確実な治療法があることです。ただし、1970 年代と 80 年代に心理学者が特定した 4 つのタイプの作家のスランプに陥った人のうちの 1 つに当てはまると仮定します。

ああ、宿題が好きな人のために言っておくと、2013 年にニューヨーカー誌は、ミッチェルが 1960 年代か 70 年代に書き、少なくとも死ぬまで秘密にしていた記事を死後に出版しました。その記事は「ストリート ライフ」というタイトルです。そして、はい、「幽霊」という言葉が 4 回出てきます。

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