参考までに: 緊張すると本当に不安になるのでしょうか?

私たちは皆、『ランナウェイ・ブライド』のジュリア・ロバーツと『ウェディング・プランナー』のマシュー・マコノヒーを覚えているでしょう。彼らのストーリーは少しずつ異なるかもしれませんが、共通点が1つあります（まあ、ロマンチックコメディのありきたりな決まり文句は別として）。それは、どちらの登場人物も結婚式の前に尻込みしていたことです。

私たちは皆、「冷え性」という言葉を聞いたことがあるでしょう。もしかしたら、私たち自身もそれを経験したことがあるかもしれません。それは、私たちが人生の大きな変化を断念できないと（たいていは最後の瞬間に）決断したときです。ストレス、パニック、そして不安が伴います。このような状況では、私たちの足は文字通り冷たくなるのでしょうか？

科学者たちはそう言う。

私たちの体は、体温を変化させることでストレスに対する反応を調節します。体内の温度は、個々の細胞内のタンパク質と血液の役割に基づいています。私たちの体の各細胞 (足の細胞でも脳の細胞でも) には、Rap1A タンパク質が存在します。脳が細胞内の反応器に信号を送ると、そのタンパク質が活性化し、細胞のある領域から別の領域に移動します。

2012 年 6 月、ネイションワイド小児病院研究所の科学者チームは、タンパク質分子と受容体の相互作用が手足の冷えの主な生物学的原因であると特定しました。

「受容体を持つRap1Aを活性化する化学物質を細胞に曝露したところ、細胞核のシフトと細胞骨格の変化が見られました」と、同病院の主任研究員であるマクソード・チョタニ博士は語る。「私たちはこの受容体をアルファ2C受容体と特定し、ストレス時に体温を維持するために反応することを発見しました。」

「つまり、人々がストレスを感じると、脳は体内の特定の細胞にストレスホルモンを放出し、それがA2C受容体を活性化させる可能性があるのです」とチョタニ氏は言う。

脳がこれらの受容体に信号を送り、タンパク質を変化させると、細胞の構造が変化します。体は、手足などの末端から脳、肺、心臓などの重要な臓器に血液を運ぶことで、この潜在的な攻撃に反応します。

「脳は交感神経にノルエピネフリンという化学物質を放出するよう指示します。[これが]副腎にエピネフリンという関連化学物質を放出するよう指示します」と、マインツのヨハネス・グーテンベルク大学の医学および科学問題教授、マーティン・ミシェル博士は述べています。博士は、これら 2 つのプロセスがその後 a-2C 受容体を活性化すると付け加えています。

「ストレスに対する体の反応は、そのような脅威に直面しても生き残る可能性を最大限に高めることを目指しています」とミシェルは言います。「心臓の鼓動が速くなり、循環する血液は心臓や骨格筋など、最も緊急に血液を必要とする体の部位に再分配されます。これは、逃げる、戦う、恐れるといった急性ストレス反応にそれほど重要ではない腸や皮膚などの体の他の部分を犠牲にして行われます。」手足の内部温度が下がると、血液の分配が変化し、皮膚が冷たくなり、湿っぽくなります。

つまり、決断を迫られる前に感じる不安は、身体が起こりうる危険から身を守るための自然な反応なのです。結婚前の不安という一般的な表現には、実は科学的な根拠があるのです。

この記事は、ノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールとの提携により制作されました。その他の参考情報については、こちらをご覧ください。