犬はなぜあなたが指しているものが分からないのか

犬の心を読むことは決してできないかもしれないが、新しい研究によると、一部の「賢い」犬は物体が空間内のどこにあるかをより正確に解釈できる可能性がある。空間バイアスと呼ばれるこの現象が犬の視覚にどう反映されるかを研究することで、研究者は犬が人間と同じように情報を処理していることを示すことができるかもしれない。この研究結果は、11月18日に動物行動学誌に掲載された研究で説明されている。

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空間バイアスとは何ですか?

空間バイアスとは、空間、場所、距離に関連する同じ情報が物体に簡単に当てはまるにもかかわらず、脳がそれらの情報を処理する方法です。

人が物を指差すと、人間の幼児は一般的にその物に焦点を合わせます。しかし、犬は通常、そのジェスチャーを合図として受け取り、特定の方向を見ます。この違いは必ずしも犬の視力によるものではなく、犬がジェスチャーをどう考え、解釈するかによるものです。人がおもちゃやおやつがどこにあるかを示したときの犬と子供の反応の違いに、空間バイアスがよく表れています。

「子供はごく早い段階で、そのジェスチャーを対象物を指しているものと解釈しますが、犬は指さしを方向を示す合図と受け取ります。言い換えれば、合図を出す人の意図に関係なく、子供と犬にとっての意味は異なるのです」と、研究の共著者であるイヴァイロ・イオチェフ氏は声明で述べた。イオチェフ氏はハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ・ロラーンド大学の神経科学者で民族学者である。

イオチェフ氏によると、犬がどのように学習し、模倣するかを示す行動テストでは空間的偏りが観察されているが、これまで研究されていなかった。これまでの研究では、犬がこのように行動するのは霊長類に比べて視力が劣っているためなのか、それとも犬にとっては特定の近くにある物体よりも周囲の空間のパラメータの方が重要だからなのかは明らかにされていなかった。

この新たな研究では、動物行動学の専門家チームが、一部の犬が困難な課題において空間的偏見を克服する方法についての洞察を得ることができた。

位置と形や色の学習

研究チームはまず、さまざまな品種や大きさの飼い犬 82 匹を対象に、2 つの行動課題をテストしました。1 つの課題では、犬は最大 50 回試行して、おやつが皿の右側に置かれているのか左側に置かれているのかを学習しました。この課題は、犬におやつがどこにあるかを探すように指示したときに、その場所を教える目的で設計されました。

2 番目の課題では、チームは白い丸い皿と黒い四角い皿を使用しました。両方の皿は常に中央に置かれ、犬に与えられる皿は常に 1 種類だけです。ただし、犬は皿の形と色について学習するため、各皿に半ランダムな順序で触れました。これにより、犬が場所と物理的特性のどちらを覚えやすいかがわかりました。

研究チームは、犬が正しい皿までどれだけ速く走れるかで学習を測定した。その結果、おやつが皿の上ではなく、皿の右か左に置かれたときの方が犬の学習が速かったことがわかった。

犬たちは、食べ物が白い丸い皿の上に置かれていたか、黒い四角い皿の上に置かれていたかを覚えるのがより困難であるように見えた。「空間バイアス」の測定は、犬たちが色や形などの物体の特徴よりも特定の場所についてより速く学習していることを示した。

認知と視覚の測定

より複雑な課題では、犬たちがおやつがどこに置かれたか覚えているかどうかを調べました。犬が以前に皿の右側でおやつを受け取っていた場合、今度は左側に置かれました。犬が以前に白い皿でおやつを与えられた場合、今度は黒い皿に置かれました。

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空間バイアスが感覚的なものなのか、認知的なものなのか、あるいはその両方なのかを調べるために、研究チームはさまざまな犬の視覚能力と認知能力の違いに注目する必要がありました。視力と相関関係にあるため、研究チームは各犬の頭の短さを測定しました。また、犬が問題をいかに効率的に解くかを観察しました。

「犬種によって視覚能力は異なりますが、これは間接的に頭の形に起因しています。頭の短い犬（科学的には短頭種と呼ばれます）は人間のような視覚を発達させます」と、研究の共著者で博士課程の学生であるゾフィア・ボグナールは声明で述べています。「網膜の構造から、頭の長い犬よりも鮮明で焦点の合った視覚が得られると考えられます。」

犬の認知能力を測るため、犬たちは記憶力、注意力、忍耐力の一連のテストを受けた。その結果、細かい部分がよく見える犬は空間的偏りが少ないことがわかった。研究チームによると、人間の子どもが成長するにつれ、知能が増すにつれて空間的偏りは減少し、正しい考え方を持つ犬にも同様のことが起こり得るという。

これまでの研究で、犬にとって「賢い」ということは、新しい言葉を覚える能力よりも記憶力に関係していることがわかっています。人間が知性と呼ぶ特性を示す犬は、より複雑なタスクに取り組む能力を示しました。この仕組みを理解することで、生物学者は犬の進化をより深く理解できるようになります。

「犬の空間的偏りは、単に感覚の問題ではなく、考え方の問題でもある。また、『賢い』犬は難しい学習状況でも回復力があり、偏りを克服できることもわかった」とイオチェフ氏は語った。