新しい法律により天文学はハワイ先住民の手に返される

今月初め、ハワイ州知事のデイビッド・イゲ氏は、ハワイの景観を支配する2つの大きな山のうちの1つであり、世界で最も強力な天文台のいくつかが本拠地とするマウナケアの管理権をハワイ大学からネイティブ・ハワイアンに移譲する法案に署名した。

新法は天文学をハワイ州の政策と宣言しており、これは天文学がもたらす科学的知識に加え、州がこの分野を雇用と経済への重要な貢献とみなしていることを意味する。また、マウナ ケア管理監督局を設立する。これは 11 人のメンバーで構成される投票グループで、今後は土地の管理方法について過半数の権限を持つことになる。法案によると、このグループの責任には、島での天文学研究の発展のための新しい枠組みの構築、マウナ ケアの土地での商業利用と活動の制限、および特定の望遠鏡の「適時廃止」の義務付けも含まれる。

知事は、新しい当局のメンバーをすぐに選出すると見られている。一般市民が候補者名簿に名前を提出する締め切りは 7 月 28 日だが、法律では、このグループには、この山に関連するハワイ先住民の伝統を実践する人の「直系子孫」が 1 人、および現在ハワイ先住民の伝統慣習を実践していると認められている人が 1 人含まれていなければならないと定められている。この規定は、地域の専門家や実践者が地域のためにこのような決定を下すことができるのは今回が初めてであるため、特に重要である。

ハワイ大学は2028年までに正式に管理業務を同団体に引き渡さなければならないが、先住民活動家のノエ・ノエ・ウォン・ウィルソン氏のような地元住民は、この変化に楽観的だ。彼女や他の人々は、政策立案者がようやく、自分たちのコミュニティの管理と保護に関する先住民の声に耳を傾け始めたように感じると指摘している。

「新政権下では、文化従事者や地域住民が実際に統治組織に議席を持つのは初めてです」と、非営利ハワイ先住民文化団体ララケア財団の事務局長であるウォン・ウィルソン氏は言う。法案作成を支援したワーキンググループのメンバーであるウォン・ウィルソン氏は、地域全体から人々やアイデアを取り入れるという選択が、新法の実現に役立ったと語る。

彼女は、この法律の相互管理モデルは、山におけるすべての人間の活動を考慮に入れており、「マウナケアを将来の世代のために保護する」のに役立つように設計されていると付け加えた。なぜなら、ハワイ先住民は、この山が彼らの精神性や文化の一部である神聖な場所であると考えているからだ。しかし、長年にわたる不適切な管理により、大学やハワイ政府関係者を含む州の利害関係者の間に不信感が生まれ、先住民文化と西洋科学の間の亀裂が深まった。

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マウナ ケアは、1970 年代初頭に最初の大型望遠鏡が山頂に設置されて以来、天文学研究のホットスポットとなっている。山の高さ、灼熱の大気、そして光害の自然な少なさにより、休火山であるこの場所は天体観測に最適な場所となっている。しかし、ハワイ先住民は、大きな天文台を含む施設をあまりに多く設置すると、環境や脆弱な生態系に多大な負担をかける活動が引き寄せられると言う。「ハワイでは、観光や、環境的に敏感な場所の一部をレクリエーション目的で過剰に使用することに関して常に緊張が高まっています」とウォン ウィルソン氏は言う。

マウナケア山頂ではすでに 13 基の望遠鏡が稼働しており、14 基目は完成すれば 18 階建ての高さになる。ハワイ大学天文学研究所所長のダグ・シモンズ氏は、長らく計画されてきた 30 メートル望遠鏡は「独自の方法で、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に匹敵する影響力を持つようになる」と語る。この望遠鏡は 10 年近く前に提案されたが、山へのアクセスを阻止する抗議者によって建設が何度も中断されている。

TMT は科学者が遠く離れた超新星を研究し、恒星や惑星の形成についてより詳しく知るのに役立つだろうが、シモンズ氏は、この山での天文学の運命に関しては、観測所コミュニティ内の地元の研究者がいくつかの結果に備える必要があると述べている。「これは本質的に大きな実験です」とシモンズ氏は言う。「今後は膨大な量の努力が必要であり、この新しい機関が達成する必要のあることを達成するには限られた時間しかありません。」

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大学が現在締結している土地利用協定では、山にあるすべての望遠鏡は2033年までに運用を停止し撤去されることになっている。TMTはそれまで建設を続けることもできるが、現時点では、新しい法案には、新規リースやリース延長の一時停止が含まれている。これがTMTの将来の科学目標を阻むことになるのか、あるいは新当局が新規リースの発行を選択するのかは不明だが、TMT国際天文台（TIO）のエグゼクティブディレクター、ロバート・カーシュナー氏は、天文台のチームは新しい法案を支持していると述べた。

「TIOは、マウナケアの管理におけるこのコミュニティベースの管理モデルを歓迎します」とカーシュナー氏はポピュラーサイエンス誌への電子メールで述べた。 「私たちは、この法律が促進しようとしている敬意、責任、思いやり、そして包括性を大切にしています」。さらに同氏は、天文台は新しい当局と協力して、山の文化と環境と調和した天文学および教育プログラムを支援していくと付け加えた。

ハワイ先住民で、島々の環境の持続可能性の実現を目指す非営利団体アイナ・モモナの副会長を務めるトリシャ・ケハウラニ・ワトソン氏は、新法が本当に勝利であるかどうかを判断するにはまだ時期尚早だが、先住民の資源を利用する前に、先住民コミュニティを対話に参加させることの価値を人々が理解してくれることを期待していると語った。

「大学が最初からもっと積極的に関わり、経営に関して異なる視点を持つ人々を招き入れていれば、私たちは今日ここにはいなかっただろうと強く信じています」とワトソン氏は言う。「この法律がコミュニティにとってどのような結果をもたらすかは、時が経てばわかると思いますが、私はこれが正しい方向への一歩であることは間違いないと思います。」