参考までに：人間はなぜ炭酸飲料が好きなのでしょうか？

炭酸水を飲むことは少なくとも 1767 年以来流行しており、その勢いは衰える気配がありません。では、なぜ私たちは炭酸飲料を好むのでしょうか?

炭酸の感覚の特徴が何であるかは、まだ完全には解明されていません。炭酸は舌の上で泡が弾ける感覚だと思われがちですが、泡が弾けない圧力室で炭酸飲料を飲むと、同じように表現されます。つまり、純粋に機械的なものではないのです。

化学的には、水に二酸化炭素を加えると炭酸が生成され、これが酸味を感じる味覚細胞で味わわれる。研究によると、炭酸脱水酵素という特定の酵素がこれらの細胞に存在し、酸と反応して炭酸水のあの弾けるような感覚を引き起こすことが示唆されている。（おもしろい事実：酵素を阻害する高山病の薬を服用した登山者がシャンパンを飲むと、その泡が水っぽい味がすると報告している。）その酵素と、体の三叉神経で起こる反応が組み合わさって、炭酸水に独特の感覚を与えているのかもしれない。しかし、もしあなたが（来たるべき食物ベースの侵略のために？）人間の味覚習慣を研究しているエイリアンなら、炭酸水はまさに忌避剤であると予想するかもしれない。炭酸飲料に含まれる二酸化炭素が痛覚受容体を刺激するのだ。

私たちは明らかに、CO2 ベースのおいしさの味を嫌うべきです。

別の研究では、飲料に含まれる二酸化炭素の量が増えると、飲料の冷たさが増すように感じるが、実際に水を冷やすと刺激が増すという結果が出ている。このことは、炭酸水の「刺激」と心地よい冷感の間に何らかの関係があることを示しているが、その効果の根底にある化学プロセスは完全には明らかではない。

人間の味覚を研究している異星人なら、炭酸水は明らかに嫌悪感を抱かせるものだと思うかもしれない。「ネズミに炭酸水を飲ませようとしたのですが、飲まなかったんです。嫌いなんです」と、国立歯科・頭蓋顔面研究所の上級研究員、ニコラス・ライバ氏は言う。それは、すべての哺乳類が自然に炭酸水のほうに惹かれる化学反応は存在しないことを示しているとライバ氏は言う。馬や他の動物でも同じだと、味覚と嗅覚を研究する非営利研究所、モネルセンターの上級研究員、ブルース・ブライアント氏は言う。動物には二酸化炭素を検知するシステムがいくつかあるが、これは腐った食べ物など二酸化炭素を排出するあまりよくないものを検知するための進化の賜物なのかもしれない。

ブライアント氏によると、ホモ・サピエンスが例外である理由の一つは、「危険な生活を楽しむ特定の人々がいる」ということだ。（炭酸水を飲むスリルを求める人々を、彼ら自身のためにも、公衆のためにも、今すぐに刑務所に閉じ込めるべきである。）

これは実際には突飛な説ではなく、ライバ氏もそれが一つの可能​​性であることに同意している。最も近い類似例は辛い食べ物である。1997年に心理学者ポール・ロジン氏は、辛い食べ物は「体が危険を警告しているが、実際には大丈夫だとわかっている状況を楽しむ」人々の例であると主張する論文を発表した。炭酸水とそのピリピリとした軽い刺激効果についても同じ考えだ。

最後にブライアント氏はこう付け加えた。「私たちは、人々が『爽快』と言うものが何なのかをまだ解明しようとしているところです。」

科学は少し複雑です。まあ、いいでしょう。おいしい（？）泡水をお楽しみください。