CDCがゾンビの黙示録を人々に大々的に宣伝した時

マシュー・ホンゴルツ・ヘトリング著『If It Sounds Like a Quack: A Journey to the Fringes of American Medicine』より抜粋。著作権 © 2023。Hachette Book Group, Inc. の出版物である PublicAffairs から入手可能。

代替療法にとって転換点となった 2011 年は、別の理由でも重要でした。

太平洋の深海で、あるプレートの端が日本を包んでいるプレートの下に押し込まれていた。これはニュースではなかった。人間がニュースという概念を発明するずっと前から、毎年3インチの割合で起こっていた。しかし、その年の3月、それは最大のニュースとなった。プレートの塊が突然崩れ、海底が約15フィート上昇し、日本の一部を包んでいるプレートが突然約3フィート下がったのだ。マグニチュード9の東北地方の地震は、日本を8フィート東に押し流すほどの規模だった。地球の軸が6インチずれるほどの規模だった。地球の自転が速まるほどの規模だった。
（1日あたりわずか1.8マイクロ秒ですが、それでも皆さんの1日がほんの少し短くなりました。オバマ大統領に感謝します！）地震とそれに伴う津波は、交通システム、エネルギーシステム、水道システム、通信システム、そして最も重要な人間システム、つまり私たちがよだれを垂らし、生殖し、粉ミルクの高価格の不合理さを熟考することを可能にする生物学的システムにも大打撃を与えました（通常はこの順序で）。

津波は2万人以上を死に至らしめ、複数の原子炉メルトダウンを引き起こし、放射能から何千マイルも離れた場所に住むアメリカ人の根拠のない恐怖心を餌食にしたサプリメント販売者を除くすべての人々に壊滅的な被害をもたらした。現在もライジングサン製品を販売しているトビー・マクアダムは、放射能がモンタナに漂ってくるとは思えないが「可能性はある」と地元紙に語った。彼は「予防策」として「ルゴールヨウ素液」を毎日肌に塗ることを推奨した。公衆衛生当局は、ヨウ素サプリメントで自己治療する人は、自分を助けるよりも害を及ぼす可能性が高いと述べたが、注文が急増したため、トビーのウェブサイトはダウンした。

津波が引き起こした混乱の多面性を考えると、この出来事が米国が本格的なゾンビの黙示録へと陥り始めたきっかけとなったとも言えるかもしれない。

地震の翌年の6月、CDCはTwitter上で緊急事態への備えについての話し合いを開始し、その結果、数人の人々が、壊滅的なゾンビ襲撃に対してCDCの意見を聞いてみたいと冗談交じりにツイートするに至った。

これにより、予想通りの笑い声や笑い顔の絵文字の波が起こりましたが、同時に Dave Daigle (CDC のコミュニケーション管理者) と Ali S. Khan 博士 (CDC の災害対策の専門家) のアイデアも生まれました。

デイグル氏の助言を受けて、カーンはCDCのウェブサイトにゾンビによる大惨事に備える方法を説明した記事を書いた。これは、ゾンビの持つ魅力を活かして実際の災害に対処する現実的な戦略を教えながらも、氷のように冷たい聴診器の向こう側にいる人間の人間性をうまく表現している。

結局、人々は脳に飢えた人々についてのメッセージに飢えていたことが判明しました。CDC のゾンビ黙示録対策計画は瞬く間にヒットし、閲覧数が膨大になったため、CDC のサーバーはトラフィックに圧倒されてフリーズしました。

このちょっとした遊びが大成功だったため、カリフォルニア大学アーバイン校の研究チームは、他の公衆衛生当局にも追随するよう促す祝辞を記した論文を雑誌「Emerging Infectious Diseases」に発表した。論文では、ゾンビは「共感できる大衆文化ツールと架空の現象の科学的説明を利用して公衆衛生意識を広める利点を活かす」機会であると主張した。彼らは、医療界がこうした取り組みを基盤として、さまざまな健康問題に関する会話を刺激し、よりよい公衆教育を行うよう提案した。

突然、ゾンビは公衆衛生と安全のあらゆるところに現れた。CDC、国土安全保障省、連邦緊急事態管理局は、ゾンビに関する詳細な文献を出版した。ついに、公務員が主導権を握り、うっかり「真の治療法」の推進者に譲り渡してしまった文化的空間を取り戻した。

また2011年には、ハーバード大学医学部の医師で小説家志望のスティーブン・シュロズマンが、陰謀や超常現象の話を、信じやすい大勢の全国の聴衆に、週7日、午前2時から午前4時まで語るラジオ番組「コースト・トゥ・コーストAM」に出演した。コースト・トゥ・コーストAMは、1千万人のリスナーを抱える国内で最も人気のある深夜ラジオ番組だったため、シュロズマンにとっては、最新作「ゾンビの検死：黙示録からの秘密のノート」の宣伝のために出演した絶好の機会だった。その本の中で、シュロズマンは医学的知識を駆使して、ゾンビの医学的原因として「運動失調性神経変性性満腹感欠乏症候群」について説明している。
ゾンビの（もちろん、架空のフィクション作品である）ショーの形式上、シュロツマンは冒頭で小説の出来事をあたかも現実であるかのように語り、その後、すべてが純粋なファンタジーであると認める必要があった。

デイグル、カーン、シュロズマンは、人々が楽しい方法で科学を学べるよう手助けしていました。

しかし、彼らの努力はすぐに問題にぶつかりました。ゾンビの黙示録を捉える方法は一つではないのです。

CDCとその関連機関が十分に理解していなかった事実の一つは、2009年の長編映画『ゾンビランド』や2010年のヒットテレビシリーズ『ウォーキング・デッド』のようなゾンビ作品では、
スクリーンでは、水衛生などの公衆衛生の概念が取り上げられる。このアクションは、ほとんどの保健当局者が顔面を食われた後に展開され、生き残った個人が自己保存の手段として、野球のバット、クロスボウ、ショットガンで感染者を攻撃しながら走り回る。

そのため、他の団体は、この新しい文化的流行を自分たちの全く異なる計画に取り入れようと、すぐに列をなした。ゾンビは銃の広告の目玉となり、NRA の年次大会の主要部分となった。そこでは、ゾンビを撃つことは、人間を撃つことに伴う道徳的負担をまったく伴わない。

「ゾンビの正典は終末に焦点を合わせすぎているため、それが大衆文化に広まると、文明の回復力に対する信頼が損なわれる可能性がある」とタフツ大学教授でゾンビ専門家のダニエル・ドレズナー氏は書いている。「伝統的に提示されているゾンビの物語は、CDCやFEMAなどの機関が阻止しようとしている物語そのものを社会的に構築している」

ドレズナーは、ゾンビへの言及が銃所持権を主張する一種の犬笛となった経緯を記録した。外部の人々は奇妙な首をかしげるような出来事を無視したが、ターゲットの観客は、現実世界では明らかにゾンビを撃つ必要がないにもかかわらず、興奮した。

アメリカ人の中には、 「現実世界でゾンビを撃つ必要があるのか​​？」と疑問を抱く者もいた。

トビー・マクアダムは、2012年にマイアミで起きた事件について私に話してくれた。その事件では、ある男がホームレスの男性の顔を噛みちぎり、その後、撃たれた後、当局によると、男性自身もゆっくりと死んでいったという。しかし、その事件に興味をそそられたのはトビーだけではなかった。この事件は、アンデッドの秘密を漏らしたのだ。

ニュースが報じられて間もなく、自称ビットコイン伝道師で代替医療サプリメントの推進者が、この事件に関するハフィントンポストの記事を改ざんし、顔を食べる行為の原因は、内臓を破壊し、宿主に人肉への渇望を抱かせるウイルス「LQP-79」にあると書いた。

この偽記事は急速に広まり、デジタルメディアのフィードを席巻したため、LQP-79 はすぐに CDC のウェブサイトで 3 番目に多く検索された用語となり、CDC はゾンビウイルスの存在を公式に否定せざるを得なくなった。

その頃、ゾンビをテーマにしたサバイバリストや民兵のコミュニティがアメリカ全土に出現した。そのひとつは、定評のあるミシガン民兵から派生したもので、他にはカンザス州反ゾンビ民兵、反ゾンビ統一抵抗運動 (AZURE)、ゾンビと戦う田舎者、ゾンビ根絶・生存チーム、死後突撃部隊、米国ゾンビ防衛省などの名前のものもあった。

一つは、ゆるやかなつながりを持つ全国規模の団体、米国ゾンビアウトブレイク対応チーム（ZORT）で、サバイバルとコスプレを混ぜ合わせた奇妙なスタイルを広めた。同団体のウェブサイトには、タクティカルギアと色付きサングラスを身に着け、ステッカーやおどけたアクセサリーを使ってトラックをゾンビと戦う車両に改造するプレッパーの写真が掲載されている。ゴーストバスターズやマッドマックスの世界に出てきそうなものだ。ある意味楽しい。だが彼らは本物の銃も持っていた。そして、実際の終末後のサバイバル訓練にも従事していた。

「ゾンビは、パンデミックの感染者から、家族を傷つけ、食料や備蓄を盗もうとする狂人、犯罪者、ギャングまで、あらゆるものである可能性があります」とZORTの宣伝資料には書かれている。

ZORT は、自然災害の際に役立つ正当な訓練を冗談交じりにカバーしているだけだと主張しているが、もちろん、ゾンビとハリケーンの生存者との本当の違いは、一方は頭を撃たれなければならないが、もう一方にはホットトディとシャワーを与えなければならないということだ。

これらの人々のうち、実際にゾンビの存在を信じている人はいるでしょうか?

おそらくそうではないでしょう。しかし可能性はありました。

ドレズナーは、超常現象について考えるとき、人々は論理的証拠よりも、他の人々がその考えを信じているかどうかに目を向けるという研究結果を引用した。これは、たとえ誰もゾンビを信じていなくても、他の人々がゾンビを信じていると信じる人がいれば、ゾンビを信じる人もいるだろうということを意味する。ガスライティングは非常に効果的になり、ガスライティングを受けた人がさらに他の人々をガスライティングし、ついには実際のゾンビへの恐怖がアンデッドの生命を帯びるようになった。これをマスライティングと呼ぶ。

そして実際、オンラインの状況はかなり曖昧になってきていた。CDCでは、デイグルとカーンのもとに、ゾンビ対策計画について、ゾンビの侵入者を撃退するにはどのような銃が推奨されているかを知りたいという懸念を抱く市民からの問い合わせが寄せられ始めた。一方、 Coast to Coast AMに出演した後、シュロズマンのもとには、ゾンビ感染を食い止める薬は何か、自宅を守る方法について何かアドバイスはあるかと尋ねるリスナーからのメールが届いた。中国の国営メディアは、エボラ出血熱の患者がゾンビとして蘇っているという根強い噂を正式に否定しなければならなかった。そして2014年、フロリダ州議会では、緊急時に市民が許可なく銃を携帯できるようにする法案の名称として「ゾンビの黙示録に関する法律」を代表者が正式に提案した。

驚くべきことに、2015年の調査では、アメリカ人の成人の2パーセントが、最も起こりそうな終末のシナリオはゾンビによって引き起こされるものだと考えていることが分かりました。

そして、ゾンビに関する言及は予期せぬところで次々と現れた。ジョギング中に架空のゾンビの敵に追いかけられてやる気を起こさせられるという音声フィットネストラックを人々がダウンロードしたのだ。

2016年のリバタリアン党大統領候補指名を狙ったヴァーミン・シュプリームという男は、「ゾンビによる終末への意識」を政策綱領に加えた。また、ゾンビを再生可能エネルギーに利用することも提唱した。ビッグテック企業でさえも、この動きに加わっていた。アマゾンのゲーム開発エンジンのユーザー契約書に埋もれた条項57.10には（おそらくジョーク？）、医療機器、原子力施設、宇宙船、軍事戦闘作戦など、生死に関わる状況でソフトウェアを使用してはならないと書かれている。「ただし、この制限は、咬傷や体液との接触によって広範に及ぶウイルス感染が発生し、人間の死体が蘇生して生きている人間の肉、血液、脳、神経組織を消費しようとし、組織化された文明の崩壊につながる可能性がある場合（米国疾病予防管理センターまたは後継機関によって認定された場合）には適用されません。」

ゾンビ物語が大衆文化に浸透するにつれ、テレビや映画の伝承は、よろめきながら歩く脳食いという単純な比喩を超えて広がり始めた。ゾンビのロマンティック・コメディやゾンビのモキュメンタリーが登場した。CWテレビネットワークの「iZombie」という番組は、ゾンビウイルスに感染したシアトルの死体安置所の職員の物語である。この世界では、ゾンビは十分に（脳を）与えられている限り、人格と理性を保つ。2017年に放送された第3シーズンでは、過激なゾンビ集団がシアトルで致死的なインフルエンザウイルスを放出し、地元の公衆衛生当局がインフルエンザの予防接種の義務化を発表するが、ゾンビがワクチンをゾンビに変える物質で汚染していたことが判明する。

一般市民をゾンビ化するワクチン？

公衆衛生にとって幸運なことに、現実世界では誰もそんなことを信じることはないだろう。

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