アポロが月に行かなかった理由とその他の物語

宇宙開発競争は、私たちの多くにとっておなじみの話です。1957年にソ連が史上初の人工衛星スプートニクを打ち上げ、アメリカに衝撃を与え、この2つの超大国間の競争が始まりました。最初は人間を宇宙に送り込む競争で、ソ連は1961年にユーリイ・ガガーリンの軌道飛行で勝利しました。次にアメリカが引き起こした人類の月面着陸競争が始まりました。マーキュリー計画からジェミニ計画、アポロ計画まで、NASAはこの目標を実現する方法を模索しながら、ますます高度なミッションを開始しました。ソ連は宇宙開発で初期にリードしていたにもかかわらず、NASAが動き出すと追いつくことができませんでした。1969年にアポロ11号の宇宙飛行士ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが静かの海を歩き、アメリカが月への競争に勝利しました。

宇宙開発競争に関する一般的な歴史は、ざっとした概要から詳細な説明まで、それを直線的な物語として語る傾向があります。しかし、NASA の月への道は完全に直線的ではなく、前進の道はこれらの歴史が示唆するほど明確ではありませんでした。

よく知られた物語を紐解いていくと、NASA のまったく異なる姿が浮かび上がってきます。1961 年にケネディ大統領が 10 年以内に米国が有人月面着陸を行うと約束したとき、NASA は設立から 3 年も経っていませんでした。まだ人類を軌道に乗せたことのないこの新進気鋭の機関は、突如として人類を月までどうやって運ぶかを考えなければならなくなりました。管理者やエンジニアたちは、この任務をどのように管理するかについて漠然とした考えしか持っていませんでしたが、その時点でも最善の進め方についての意見は分かれていました。

その後の10年間は​​、恣意的な決定と情報に基づいた推測が等しく、アポロ計画だけでなく宇宙飛行の展望を形作った。アポロが発展するにつれ、一人乗りの宇宙飛行機やカプセル用のパラグライダー着陸システムなど、実現されなかった技術の痕跡が残った。ミッションの計画も、ソ連に先んじて月に到達するという名目で放棄された。月探査ミッションを開始するための軌道上の宇宙ステーションを建設する計画のように、NASAの計画を遅らせるものもあった。人類を月に送り、NASAが帰還方法を見つけるまで待たせるという提案のように、冷戦の状況下でもリスクが大きすぎた計画もあった。ほとんどすべてのケースで、NASAが追求した技術とミッションは、宇宙飛行がとることができたかもしれない道を断ち切った。

アポロ計画以降、物語はより面白くなる。スプートニクの打ち上げ前の数年間、いわば宇宙飛行の前史において、先見の明のある人々は月や近隣の惑星への本格的なミッションを計画し、研究していた。同様に野心的な惑星間ミッションと宇宙ステーションの建設の提案が、NASA のアポロ計画後の目標として浮上し、当初の構想よりも小規模ではあったものの、計画は実現した。そして、宇宙開発競争におけるソ連側の調査により、物語に新たな一面が加わる。2 つの計画を並べて検討すると、宇宙時代の初期には宇宙飛行についてほとんど何も知られていなかったこと、各国の政治がいかに宇宙計画に影響を及ぼしたか、そして各国の宇宙計画がいかに他の計画に影響を与え、その結果がしばしば興味深いものとなったかがわかる。

Vintage Space は、この多面的な歴史の詳細を明らかにし、全体の物語をより興味深いものにするだけでなく、初期の宇宙時代の全体像を描くのに役立つ珍しい物語を伝えることを目的としています。このブログは 3 年前に開始されましたが、小学校の頃から私を魅了してきた歴史を探求する口実として、また、一般的な物語以上のことを知りたがっているアポロ愛好家とこの歴史を共有する方法として始まりました。Vintage Space を知っている人にとっては、新しい場所に移ったからといって私のブログの内容が変わることはありません。また、Vintage Space を知らない人のために、私の Web サイトで完全なアーカイブをご覧いただけます。