ウォーリー・シラー、エンジニアリングの精度、そしてひどい風邪

スコット・カーペンターのオーロラ 7 号飛行の物語は、しばしばワリー・シラーのシグマ 7 号飛行と対比される。1959 年に NASA の宇宙飛行士団に加わった 2 人は、どちらも熟練したパイロットで、1962 年に軌道飛行ミッションを遂行した。しかし、カーペンターの飛行は、フライト ディレクターのクリス・クラフトの敵対的な立場に立たされた。クラフトは、ワリー・シラーという味方を見つけた。シラーは、自身の飛行でクラフトのスターとなった宇宙飛行士である。6 年後、シラーはカーペンターと同じ立場に立たされ、アポロ 7 号ミッションの後、次の宇宙飛行の可能性がないままクラフトの敵対的な立場に立たされた。

カーペンターは、1962年5月24日に打ち上げられたオーロラ7号のパイロットとして飛行し、軌道に乗った4人目のアメリカ人宇宙飛行士でした。しかし、技術的な問題がすぐに現れ、飛行が進むにつれて問題が複雑化し、最終的には3回の周回のうち最初の周回で危険な燃料の過剰使用につながりました。燃料問題が背景にあるため、宇宙飛行士とミッションコントロールの間には緊張が高まりました。フロリダにいるクラフトは、カーペンターの燃料供給が減っていることを警戒の原因と見て、オーロラ7号に燃料を節約するようにというメッセージを絶え間なく送りましたが、カーペンターは気にせず宇宙船内の状況をコントロールしていました。残念ながら、軌道上で宇宙船の向きを調整したとき、彼は知らないうちに手動システムと自動システムを同時に作動させ、再突入に必要な燃料を消費してしまいました。彼は生きて帰還しましたが、予定されていた着水地点から250マイル離れた場所に着陸しました。任務後、クラフト氏はカーペンター氏が二度と飛行しないと誓った。

カーペンターの次に飛行する順番が回ってきたのはシラーでした。公式には、このミッションは継続ミッションでした。シラーと宇宙船は、9時間弱の6周回ミッションで協力し、相乗効果を発揮しました。非公式には、シラーは、エンジニアリングの精度と消耗品の節約でミッションを飛行することで、宇宙飛行士が宇宙で完璧に機能できることを証明しようとしました。この目標は、シラーが宇宙船に付けた名前「シグマ7」に反映されています。「シグマ」は、方程式の要素の数学的合計とエンジニアリングの卓越性を意味します。

シグマ 7 号は 1962 年 10 月 3 日に打ち上げられ、8 時間 56 分 26 秒のほとんど漂流飛行の後に着水した。シラーは宇宙船の方向調整をほとんど行わず、その結果燃料をほとんど消費しなかった。NASA がミッションを続行したければ、あと 9 時間軌道上に留まることができたはずである。ミッション後の報告書で、NASA はこの飛行を教科書通りのミッションと呼んだ。

シラーはジェミニ6号の船長として2度目の飛行でも、再び工学的精度を発揮した。NASAのアポロ時代唯一の緊急打ち上げ中止を完璧に処理した後、シラーとパイロットのトム・スタッフォードは1965年12月15日に軌道に到達した。彼らを待っていたのはフランク・ボーマンとジム・ラヴェルが乗ったジェミニ7号だった。ジェミニ7号は長期滞在ミッションであり、ボーマンとラヴェルは、人類と機械が2週間に及ぶ月への往復の旅を生き延びることができることを証明するために、軌道上で2週間を過ごす予定だった。ジェミニ6号はランデブーミッションであり、シラーとスタッフォードはジェミニ7号をランデブーターゲットとして使用し、アポロの月軌道上で行われる繊細な操作が可能であることを証明する予定だった。それはシラーに絶対的な精度を要求する目標だった。

職業パイロットの器用さを披露したシラーは、ジェミニ6号をジェミニ7号のすぐそばまで近づけ、目標の宇宙船の周りをぐるりと回った。2機のジェミニは非常に近かったので、小さな半月型の窓から互いの姿がはっきりと見えた。2機の乗組員の中で唯一の陸軍員であるボーマンは、シラーが掲げた「陸軍に勝て」の看板さえ読むことができた。ボーマン、ラヴェル、スタッフォードは全員海軍員で、宇宙飛行士たちの間では軍同士のライバル意識が冗談交じりによく表れていた。

アポロ 7 号の船長としてシラーが行った 3 度目の宇宙飛行も、エンジニアリングの精度を核としたミッションでした。11 日間のミッションは、アポロ計画初の有人飛行であり、さらに重要なことに、アポロ 1 号の乗組員の命を奪った火災後初の有人飛行でした。アポロ計画を軌道に戻す上で非常に重要な役割を果たしたこのミッションは、宇宙飛行士を月へ運ぶブロック II 宇宙船の試運転を目的としていました。

司令船パイロットのドン・アイゼルと月着陸船パイロット（この飛行には月着陸船はなかったが）のウォルト・カニンガムがシラーの乗組員を補った。軌道上での彼らの任務には、六分儀、宇宙船の姿勢制御、航法、熱制御、ランデブー能力のテストなどがあった。また、宇宙から初の生放送を行う予定だったが、これは技術的な目標ではないとしてシラーが反対した。

乗員と機体はミッションに向けて十分に準備を整えていたが、すぐに問題が起きた。1968年10月11日にアポロ7号が軌道に到達した直後、シラーは鼻風邪をひいた。1日以内に、アイゼルとカニンガムも同様に体調を崩した。（カニンガムが数年後に明らかにしたように、公式報告書では3人とも風邪をひいていたが、体調を崩していたのはシラーとアイゼルだけだった。カニンガムは重篤な病気にならないようなんとか持ちこたえ、ウォーリーの乗組員では、司令官が風邪をひけば全員が風邪をひくと冗談を言った。カニンガムは、この共通疾患が飛行中のいらだちの波紋を広げる手段だと考えた。）イライラして不機嫌で鼻づまりになったシラーは、彼と乗組員の生命維持に24時間体制で働いていたミッションコントロールの乗組員と衝突した。慣例上、飛行指揮官がミッションの最終決定権を持つとされていたが、結局、シラーは機体の指揮官としての権限を行使し、ミッション管制センターからの直接の命令を無視した。

アポロ7号は打ち上げから11日後に主要な目的をすべて達成して着水したが、シラーはクラフトの批判の的となった。飛行中ずっとシラーがミッションコントロールと衝突したことで、彼自身の評判だけでなく、乗組員の評判も傷ついた。クラフトはミッション終了直後、宇宙飛行士は誰も二度と飛行しないと誓ったと言われており、宇宙飛行士室長で飛行割り当ての責任者だったディーク・スレイトンはそれに従ったようだ。宇宙飛行の順番を待っている他の宇宙飛行士が大勢いる中、クラフトの部下が一緒に働かないような宇宙飛行士を割り当てることはできなかった。

アポロ時代の3つの計画すべてに参加した唯一の宇宙飛行士であるシラーは、1969年半ばにNASAを退職した。アイゼルはアポロ10号の月着陸船の予備パイロットを務め、その役職でアポロ13号の主任乗組員の座に就く可能性があったが、その座は逃された。彼は1970年に宇宙飛行士団を辞職したが、1972年までNASAに留まった。カニンガムはNASAに留まり、宇宙飛行士事務所のスカイラブ支部の責任者を務めたが、他の飛行乗組員に配属されることはなかった。彼は1971年にNASAを退職した。

残念ながら、アポロ 7 号の成功と、アポロの月への道のりにおける重要な飛行としての遺産は、乗組員の評判を回復するのに十分ではありませんでした。ディスカバリー ニュースの最新の記事で私が詳しく述べたアポロ 7 号での反乱寸前の出来事は、あまりにも頻繁に語られ、この歴史的なミッションを遂行した乗組員について多くの人が覚えているものです。

さらに詳しくは、カーペンターのオーロラ 7 号飛行とアポロ 7 号の反乱寸前に関する私の記事をご覧ください。どちらも本文内にリンクされています。

情報源には、Wally Schirra 著の Schirra's Space、Scott Carpenter および Kris Stoever 著の For Spacious Skies、NASA の Aurora 7 ミッション レポート、NASA の Gemini 6 ミッション レポート、NASA の Gemini 7 ミッション レポート、NASA の Apollo 7 プレス キットおよびミッション レポートが含まれます。