血液が自殺リスクについて科学者に何を示しているか

2009 年、自殺による死亡者数は自動車事故による死亡者数を上回ったが、医師にとって、自殺の危険があるかどうかを見分けるのは必ずしも容易ではない。インディアナ大学医学部とインディアナポリス VA 医療センターによる新しい研究では、血液検査のような簡単な検査で自殺の危険がある人を特定できる一連のバイオマーカーが特定された。

研究者たちは、ある人が自殺するリスクが高いことを示すバイオマーカー（体内の特定の分子や遺伝子など、追跡可能な生物学的特性）に注目してきました。現時点では、自殺願望や自殺行動のバイオマーカーになり得るいくつかの異なる研究が行われていますが、精神科の診療ではまだどれも使用されていません。

自殺願望に関連する遺伝子発現の潜在的な変化を発見するため、研究者らは、双極性障害に関する長期研究の一環としてすでに追跡調査していた 75 人の男性グループを調べた。複数回の研究室訪問の過程で、男性のうち 9 人は自殺願望の兆候がまったくなかった状態から、顕著な自殺願望を持つ状態に変化した。彼らの血液の変化を観察し、それを人口統計学的に類似した自殺で死亡した男性の血液と比較することで、研究者らは 6 つの可能性のあるバイオマーカーを特定することができた。

「自殺を考えている人に尋ねても、その人は（その意図を）答えないかもしれません」とインディアナ大学医学部の精神医学および医療神経科学の准教授で共著者のアレクサンダー・ニクレスク氏は説明する。ニクレスク氏と彼の同僚は、コンバージェント機能ゲノミクスと呼ばれる手法で、潜在的なバイオマーカーのリストを絞り込んだ。

「これは Google のページランクのようなもので、ページへのリンクが多いほど、検索リストで優先順位が高くなります」とニクレスク氏は言う。「このアプローチも同じです」。この研究の候補遺伝子については、独立した証拠のラインが多いほど、その遺伝子が自殺のバイオマーカーである可能性が高くなることを意味した。彼らは、発見したバイオマーカーを以前の研究とクロスマッチさせ、他の科学者がその遺伝子発現と自殺とのさらなる関連を発見したかどうかを確認した。

研究者らは、6 つの可能性のあるバイオマーカーを特定した後、42 人の双極性障害の男性グループと 46 人の統合失調症の男性グループを調査し、バイオマーカーが自殺に関連した理由で男性が入院するかどうかを予測できるかどうかを確認しました。「確かに、これらのマーカーは自殺による入院を予測しました」と Niculescu 氏は言いますが、その効果は統合失調症グループではそれほど強くありませんでした。これは、バイオマーカーが数年後でも自殺リスクを予測できる可能性があることを示しています。

彼らが発見した最も強力なバイオマーカーは、血液中のSAT1と呼ばれる酵素のレベルだった。これまでの研究では、脳脊髄液中の自殺バイオマーカーを探していたが、脊髄液を採取するのは苦痛で骨の折れる作業だ。他の研究では、ニューロンの成長に関与するタンパク質の一種である脳由来神経栄養因子（BDNF）が自殺バイオマーカーの可能性があると指摘されている。

この研究は、サンプルが非常に小規模で特定の被験者グループであったという点で限界がありました。9人全員が白人男性でした。結果は、より大規模で人口統計的に多様な人々を対象に拡大される必要があります。

最終的な目標は、精神病患者にこれらのバイオマーカーを検査できるようにすることですが、ニクレスク氏は「これらのマーカーだけで、誰かが自殺傾向にあるかどうかを完全に判断できるわけではありません」と語ります。すべての高リスク患者が必ずしも自殺するわけではないため、他の臨床的要因やリスク要因も考慮する必要がありますが、誰かが大きなリスクにさらされているときにカウンセリングや入院で介入できれば、命を救うことができます。「世界中で毎年 100 万人が自殺で亡くなっています」とニクレスク氏は語ります。「適切なツールがあれば、これは避けられる悲劇です。」

研究の全文はMolecular Psychiatry誌オンライン版に掲載されている。