次のレザージャケットはキノコから作られる

私は何年もの間、バイオテクノロジーが革の生産から牛の飼育をなくし、より持続可能なバイオテクノロジーの代替品に置き換えようとしていることについて書いてきました。環境の観点から見ると、牛は餌と飼育に費用がかかり、皮をなめすのは有毒で、もちろん多くの人が牛の屠殺を残酷だと考えています。しかし、消費者として私たちは革の贅沢な感触と耐久性に夢中になっています。新車の革の内装の香りに対する私たちの本能的な反応を考えてみてください。

この問題に取り組むため、モダン・メドウのような企業は皮膚細胞から直接皮革を育てようと試みてきた。合成素材で代替品を模索する企業もある。そして、アーティストのフィル・ロスもいる。

アーティストであり、Mycoworks の創設者でもあるフィル・ロス氏は、キノコの密集した根の構造である菌糸体から革を育てている。「実はキノコの皮なんです」とロス氏は言う。

温度や湿度などさまざまな条件下で菌糸を育て、その菌糸をなめすことで、ロス氏と彼のチームは、牛、ヘビ、ダチョウの皮のような見た目と手触りの革を作ることができる。ロス氏によると、彼の革は牛革よりもエネルギー消費が少なく、環境への影響も小さく、生分解性だという。

同時に、キノコの組織は成長しながら操作することができます。つまり、デザイナーは孵化中にジッパーやフックなどのハードウェアを皮革に直接追加したり、パーツを縫い合わせる代わりに接着したり、さらには素材の質感を変えたりすることもできます。

「動物の皮革では得られない柔軟性がある」とロス氏は言う。ロス氏は牛革の耐久性に匹敵する革の開発を続けているが、最近マイコワークス初の財布を発表した。

Mycoworks は、芸術活動が業界全体を刺激できるモデルです。「これは現時点で多くのアーティストの生き残り戦略の一部です」と彼は言います。「現在、この作品は芸術界よりもビジネス界で高く評価されています。」

ロスは、30 年近く菌糸体のアート作品を制作してきました。最初は、薬効があるという理由で霊芝に興味を持ちましたが、すぐに、おがくずやその他の廃棄物をキノコに与えることで、立体的な彫刻やレンガ、さらには家具までもが育つことを知りました。

Ecovative のような企業も同様の技術を使って、菌糸から梱包材やパネルまでも育てている。私が共同設立した Genspace のような DIY バイオ スペースでは、キノコの型を作るクラスを開いている。バイオデザイン チャレンジの学生たちは、それらを使ってキットを作った。現在、ロスはこの手法をファッションに取り入れている。

7月にサンフランシスコで開催されたインディーバイオアクセラレーターでのマイコワークスの投資家向けデモンストレーション中、最高経営責任者のソフィア・ワン氏は、扱いにくい6フィートの革の皮をステージ上に取り出した。その皮は厚すぎて、彼女はそれを頭の上に持ち上げるのがやっとだった。

Mycoworks チームは、会社を立ち上げるにはありそうもないグループです。ロスはアーティスト、ワンはカリフォルニア大学バークレー校で英文学の博士号を取得しており、最近採用されたコミュニケーション コンサルタントのジョアンナ スタインハートはバークレー校で人類学の博士号を取得しています。ロスは、彼女たちの経歴を強みと見ています。

ロス氏は、バイオマテリアルの起業家を目指す人々に次のようなアドバイスをしています。