メニューに載っている「野生」のサーモンは、野生ではないかもしれない

米国立水産研究所によると、米国人は他のどの魚よりもサーモンをよく食べており、1人当たり年間平均約3.5ポンドを消費している。シーフードの人気度ではエビに次いで2位である。しかし、新しい研究によると、そのサーモンのすべてが宣伝通りのものではないという。

11月6日にPLOS One誌に掲載された研究によると、シアトル周辺の寿司レストランや食料品店で売られているサーモンは、約18パーセントの確率で偽装表示がされている。異なる種のサーモンが混同されることは時々ある。少なくとも1つの例では、マスがサーモンとして売られていた。しかし、最も顕著な偽装はレストランで発生しており、新しい遺伝子分析によると、養殖サーモンが天然のものとして提供され、客の負担となっている。

新たな調査で評価された食料品店のサンプル 67 個のうち、9 個に誤った表示があり、その割合は約 13 パーセントでした。しかし、食料品店のサーモンは、一様に店に利益をもたらすような表示はされておらず、養殖サーモンが天然サーモンとして誤って宣伝された例はありませんでした。むしろ、特定の野生種が他の種として販売されることがあり、少数のケースでは、野生魚が養殖と表示されていました。

「あちこちで正直な間違いがあったように思います」と、シアトル・パシフィック大学の生物学教授で、論文の主任著者でもあるトレーシー・デルガド氏は言う。異なる種類の鮭の丸ごとの魚には識別マークが付けられており、店は魚を丸ごと受け取ることが多いにもかかわらず、魚種の識別に詳しくない水産加工業者が時々間違いを犯す可能性があるとデルガド氏は説明する。あるいは、加工後に取り違えが起きることもあるかもしれない。

対照的に、レストランの魚はより明白で、より搾取的な傾向をたどった。収集され評価された 52 の寿司サンプルのうち、12 が誤った表示だった。レストラン全体では 23 パーセントの割合だ。すべてのケースで、魚は実際よりも高価なサーモンの変種として売り出されていた。そのうち 10 件では養殖の大西洋サーモンが天然と表示され、2 件ではより安価な天然種がより高価なものとして表示されていた。

これらの研究結果にたどり着くために、デルガドは遺伝学の学生たちに2学期にわたって企業を訪問し、サケのサンプルを直接収集するよう命じた。学生たちは全員、魚を保存し汚染を最小限に抑えるための手順に従い、多くの場合、手袋、試験管、クーラーボックスを車で運んだ。「研究を教室に持ち込みたかったのです…学生たちに、科学に貢献する何かをしていると感じてもらいたかったのです」と彼女は言う。

デルガド氏と学生たちは、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）などの標準的な遺伝子分析技術を使用してDNAセグメントを増幅し、コードを解析し、それをサケの各種に特有の既知の配列と比較した。彼らは特に、ミトコンドリア呼吸と細胞エネルギー代謝に関与するシトクロムc酸化酵素遺伝子に注目した。シトクロムc酸化酵素は、保存されているほど重要な遺伝子配列であり、個体間でほぼ同一であるが、わずかな違いがあるため、この遺伝子を使用して種を簡単に区別することができる。

米国で養殖されているサーモンのほぼすべては大西洋サーモンで、アラスカや西海岸の商業漁業で捕獲される太平洋サーモンとは異なる種である。そして、米国で販売されている大西洋サーモンはすべて養殖されている。太平洋サーモンには5つの異なる種があり、その中には他の種よりも価値が高いものもあるため、施設が魚に正確なラベルを付けているかどうかを判断するのは簡単だった。しかし、この分析では、どこで誤ったラベル付けが行われているのかを正確に示すことはできない。レストランかもしれないし、食品サプライチェーンの上流、つまり流通業者かもしれない。2011年にシアトル地域の大手魚流通業者が虚偽ラベルを貼ったとして投獄された事件のように。

この調査で判明したレストランの全体的な偽装表示率は、2013 年に州レベルで魚の偽装販売を違法とする法律が制定されたにもかかわらず、シアトル地域の魚介類に関する過去の評価と同程度である。2013 年の政策では、すべての魚介類に一般名と天然か養殖かを正しく表示する必要があることも明確に規定されている。

魚の偽装は新しい問題ではない。しかし、この新しい研究は、この問題への取り組みが不十分であることを強調している。ワシントンの政策は、全国チェーンから地元の個人経営の店まで、食料品店には意図した通りの好影響を与えたかもしれないが、これらの店は「非常に信頼できる」とデルガド氏は言う。しかし、レストランは依然として遅れをとっている。「もっと検査をする必要がある」と彼女は付け加え、この新しい研究によってこの問題に新たな注目が集まることを期待している。

デルガード氏は、野生のサケの供給元であり、アラスカの供給元に近いワシントン州は、消費者にとって最も信頼できる魚市場の一つとして定期的に検査されており、偽装表示の割合が比較的低いと指摘する。サケが食卓に届くまでにさらに多くの人の手を通る米国の他の地域では、偽装表示の割合はおそらくもっと高いだろうと彼女は言う。

明らかに、虚偽の広告がされている商品に高額を支払うのは理想的ではないし、だまされた気分は悪い。「人々は自分が食べているものが何なのかを知りたいし、何かにお金を払うなら、自分が求めたものを手に入れることを期待している」と生物学者は言う。

しかし、サケの誤表示はより大きな影響を及ぼす可能性もある。気候変動、乱獲、外来種、汚染、無責任な養殖業の慣行による脅威にさらされ、サケの個体数は減少している。魚に誤った表示があると、意識の高い消費者の責任ある購入努力が台無しになる可能性がある。また、誤表示によって各魚種の実際の捕獲数や販売数が不明瞭になるため、漁業保護の取り組みも複雑になる可能性がある。「誤表示の場合、需給評価は実際には正直に反映されません」とデルガド氏は言う。

最後に、過去の調査によると、魚介類の偽装表示により、企業は違法または規制されていない供給元から輸入した魚を販売できるようになり、世界中の漁業の健全性を危険にさらしている。全体として、魚介類をまねいた詐欺行為は、国内での保全と生態系の監視を困難にし、他の場所で持続不可能な行為を可能にする可能性がある。キングサーモン規模の虚偽広告は、レストランの請求書や夕食の皿の額を超える。