犬種に関する最大の神話

犬の品種は性格に大きく影響する、と私たちは考えています。歴史を通じて、ジャーマンシェパードには攻撃性、ゴールデンレトリバーには遊び好きといったように、さまざまな犬種に特定の特徴や固定観念を割り当ててきました。しかし、性格に関しては、品種は決定要因からは程遠いものです。

つまり、犬種はペットの性格を予測する上で良い指標ではないということだ。実際、犬種は行動のわずか9%しか説明できない、と4月28日付けのサイエンス誌に掲載された研究が報告している。生物学者と遺伝学者のチームが1万8000匹以上の犬（そのうち約半数が純血種）を調査し、2000匹以上の犬のDNA配列を解析した。チームは、行動特性は遺伝子を通じて受け継がれるが、そのマーカーは個々の犬種に固有のものではないことを発見した。さらに、すべての特性は犬種を超えて見られた。

「犬種によって行動が異なるという強い信念を人々は持っていますが、時にはその違いがそれほど極端ではないということも受け入れる必要があると思います」と、マサチューセッツ大学チャン医科大学の犬の遺伝学者で、今回の研究の共著者であるキャスリーン・モリル氏はサイエンティフィック・アメリカン誌に語った。

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犬の行動は、遺伝子、発達、社会化、訓練、環境など、さまざまな要因の産物です。コロラド州ロッキービスタ大学の犬の遺伝学者で行動科学者のイサイン・ザパタ氏は、この研究には参加していませんが、アトランティック誌のインタビューで、犬の行動は「人間の創造物」であることが多いと語りました。何世紀にもわたって、人間はさまざまな犬種を人間の目的や好みに合うように意図的に作り出してきました。ペットの態度や性癖に傾向があるとしたら、それは人間が作り出したものなのです。

この習慣が継続した最初の例は、わずか200年前のビクトリア朝時代のイギリスで、犬愛好家が毛色や鼻の形など見た目に美しい特徴を求めて品種改良を始めたことから始まります。犬が1万年以上前にオオカミから進化したことを考えると、個々の犬種は進化のほんの一例です。したがって、現代の犬種は行動において相違点よりも類似点が多いのは当然です。

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しかし、ステレオタイプは依然として影響を及ぼす可能性があります。特定の犬に対する私たち自身の行動は、犬種に対する認識に大きく影響されます。このため、危険とみなされる犬種（米国では主にピットブル）をターゲットにして規制する法律が制定されました。ペット保険の購入者も、特定の犬種を飼っていると保険料が上がることに気付くかもしれません。

家族に新しいメンバーを加えることを決めるとき、性格のマッチングは楽しいだけでなく、勉強にもなります。しかし、犬が特定の行動をとるのは、私たちがそうした想定を念頭に置いて犬を扱うからではないかという疑問も生じます。賢いとされるペットがより多くの芸を覚えるのは、それが期待されているからかもしれません。

「優秀な犬のトレーナーなら誰でも、こうした固定観念は大惨事だと言うでしょう」とコロラド大学ボルダー校の犬行動学の専門家、マーク・ベコフ氏はアトランティック誌に語った。「犬種に性格があるわけではありません。あるのは個体なのです。」