男の子のための本当に危険な本

PopSciで 5 年以上働いてきて、私がこれまで手がけた中で最も楽しい仕事は、間違いなく Gray Matter コラムです。2002 年半ばからほぼ毎月、寄稿者の Theo Gray 氏が元素化学の世界を解明する新しい方法を考え出してきました。その多くは、物体に火をつけるというものです。しかし、YouTube をうろつくありきたりの放火魔とはほど遠く、Gray 氏は鋭く生き生きとした文章と、複雑なものをシンプルにする才能ある教授の才覚を兼ね備えています。また、彼は必ず独自の工夫を凝らして実演を行います。たとえば、消火器でアイスクリームを作ることで急速蒸発の威力を説明したり、自己発熱式の温水浴槽を作ることで自己発熱式のスープ缶の仕組みを示したり、鋼を切るベーコントーチを作ることでベーコンに閉じ込められたエネルギーを説明したりします。

それで、昨年の夏、私たちがいつも本を出版するきっかけになると言っていた 50 コラムの目標にようやく近づいていることに気づいたとき、私は興奮しました。そして、グレイが出版社 (ブラック ドッグ アンド レベンサル) に、この号では言葉で埋め尽くされ、切手サイズに縮小されがちな素晴らしい写真をよりよく見せるために、すべてのコラムを拡張して再設計するというアイデアを売り込んだとき、私はさらに興奮しました。私たちはまた、炭火グリルでガラスを作ることから、指でガラスの滴を何十億もの破片に砕くことまで、ほぼすべての実験の手順を追加しました。

この本「テオ・グレイのマッドサイエンス：自宅でできるけどやるべきではない実験」には、実際に身体に障害を負わせる可能性のあるものや、小学生に監督なしでやらせてしまうようなプロジェクトが満載で、その過程ではそれぞれに明確な警告が書かれています。私はその出来栄えにとても満足しています。私の意見を気にしないのであれば、私より賢い人たちが書いた初期の宣伝文句をいくつか紹介します。

「これは素晴らしい本であり、また、実践的な化学の素晴らしい入門書でもあります。テオ・グレイは、数十の実験を細かく、明快に、そして愛情を込めて詳細に紹介し、その一つ一つが化学物質の反応の驚異への扉となります。彼が、食卓塩の激しい要素から塩を作る方法を示しているときでも、もっと静かなやり方で、独自のナイロン糸や「鉛」鉛筆を作る方法を示しているときでも、グレイの百科事典のような知識と伝染する熱意は、私たちを深い知的領域へと連れて行ってくれます。その一方で、驚きと、何よりも楽しさを犠牲にすることはありません。」

• オリバー・サックスは、『Awakenings』 、 『Musicophilia』 、 『Uncle Tungsten 』などの著者です。

「私は 22 年間、Theo Gray 氏と一緒にソフトウェアの開発に携わり、一見不可能と思われることを簡単な方法で実現するのを見てきました。彼が同じ創造性と洞察力を日常の物事の科学を明らかにすることに応用しているのを見ると、きっと驚くことでしょう。」

• Mathematica の開発者であり、『A New Kind of Science』の著者でもある Stephen Wolfram 氏。

「なんと素晴らしい本でしょう。美しく、遊び心があり、引き込まれます。写真の1枚1枚が、抽象的な科学への深い愛情だけでなく、道具やガラス、粘土や金属など、科学を誰もが利用できるようにしているあらゆるものに対する、いじくり回すような愛情も表しています。」

• 『MythBusters 』のスター、アダム・サヴェッジ。

「このノーベル賞が、若い学生を真剣な研究者に育てる優れた仕事を行うセオ・グレイのような科学ライターへの賞賛を生まないのであれば、私の首にかけられたこのノーベル賞に何の意味があるだろうか。」

• 1988年のノーベル物理学賞受賞者、レオン・レーダーマン。

「Theo's Mad Science は、次世代のメーカー、職人、エンジニア、マッドサイエンティストの想像力を刺激し、刺激する運命にあります。」

• 雑誌「Make」の上級編集者、フィリップ・トロン氏。

「セオドア・グレイは、我々が黙ってただ感心するしかない、超人的なレベルのオタク精神を獲得した。」

• セシル・アダムス『ザ・ストレート・ドープ』。