最新情報: ヨーロッパの火星探査ミッション、1つの勝利と1つの大きな可能性

東部時間午後3時30分更新:欧州宇宙機関は、本日早朝に火星の大気圏に突入した着陸機との接触を確認しようとしている。重さ1,272ポンドの着陸機は10月16日にトレースガスオービターから分離し、別々に赤い惑星へと向かった。スキアパレリはパラシュートを展開し、火星表面から約4マイル上空で耐熱シールドを放出する予定だった。

その後、高度3,600フィートから逆噴射ロケットを発射し、ゆっくりと火星に向かって降下する予定だった。スカイクレーンのようなロケットは地面からわずか6フィートのところで停止し、スキアパレリは押しつぶされそうな底に落ちるはずだった。

しかし、すべてが計画通りに進んだわけではないとESAはプレスリリースで述べている。

着陸して安全だったとしても、スキアパレリはあと数日しか生きられないだろう。スキアパレリには気象と砂塵の監視ステーションが装備されており、科学者が火星の大気や砂嵐の発生メカニズムを理解するのに役立つだろう。スキアパレリの目的についての詳細は、こちらをご覧ください。

東部時間午後2時45分更新:エクソマーズ計画のスキアパレリ着陸機の予後は良くない。同機は本日早朝、火星に到着予定だったが、まだ地球と交信していない。欧州宇宙機関のドイツ本部で行われた短い発表で、当局はスキアパレリに何が起きたのかまだ分からないと述べた。一方、着陸機とともに火星に向かったトレースガスオービターは、赤い惑星の周回軌道上で安全に飛行中であることを確認した。

「火星に飛ぶことは非常に大きな挑戦であり、火星の軌道上に安全な軌道上にいることも非常に大きな挑戦だ」とESAのヤン・ヴェルナー所長は語った。「これはESAにとって大きな成功だ」

しかし、着陸船が失われる可能性は確かに後退だ。

スキアパレッリチームを率いるパオロ・フェリ氏は、チームは火星の大気圏に突入した探査機からデータを受信して​​いたが、突入時の高温時に通信が途絶え、パラシュートが展開した際にも再び通信が途絶えたと語った。

「信号は降下段階の大半で聞こえたが、着陸前と思われる特定の時点で止まった」と同氏は語った。「これは良い兆候ではないことは明らかだが、さらに情報が必要だ」

3 機の火星探査機がそれぞれ着陸機からの通信を監視している。ESA のベテラン探査機「マーズ・エクスプレス」は遠隔測定を記録したが、今のところ決定的な結果は出ていない。スペース ニュースのパリ特派員ピーター B. デ セルディング氏は Twitter で、インドの巨大メートル波望遠鏡とマーズ・エクスプレス探査機はいずれも降下を監視していたが、同時にデータの記録を停止したと報告した。NASA の信頼できるマーズ・リコネッサンス・オービターも監視している。

ESAはプレスリリースで、NASAのMAVENミッションもこの活動に参加していると述べた。

そして、TGO が軌道上にいる今、TGO も支援を試みるだろうとフェリ氏は語った。

「機内には20メガバイト以上のデータがあると思われます」と彼は語った。「これは基本的なことです。今回の着陸はテストであり、テストの一環として何が起こったのかを知りたいのです。…ある地点で着陸が止まったとしても、何が止まったのかを知りたいのです。」

フェリ氏によると、ミッションの管理者らはスキアパレッリ氏に何が起きたのか調べるため、ヨーロッパで夜通し作業する予定だという。彼らは明日の朝、中央ヨーロッパ夏時間午前10時、東部時間午前4時の記者会見で詳細を発表する予定だ。

ヴェルナー氏はまた、スキアパレリは試験であり、そのミッションのすべては、ヨーロッパが2020年に火星に欧州とロシアの探査機を着陸させる技術を持っていることを証明することだったと強調した。試験モジュールが墜落したとしても、それは必ずしも良いニュースではないが、降下から得られたデータは、ヨーロッパの科学者やエンジニアが何が起こったのか、そしてどのように変更を加えるべきかを知るのに役立つだろう。

火星の気象や塵の測定に熱心だった多くの科学者にとっても、これはかなり残念なことだ。

ESAの職員らは、スキャパレリ氏の死亡記事をすぐには書かないよう注意したが、当初からテストに過ぎなかったことを強調した。

「これは着陸に関する試験装置だったし、今もそうだ。確かにうまくいったが、詳細は分からない」とウォーナー氏は言う。「欧州の技術で火星に着陸する方法に関するデータを得るためにこれをやった」

NASA のロボットが今日さらに詳しい情報を提供できる可能性があるので、今後の更新にご注目ください。

東部時間午後 1 時 20 分更新:この場合、ニュースがないというのは良いニュースではありません。現在、欧州宇宙機関は、スキアパレリ着陸機の降下データは「決定的ではない」と述べており、NASA の探査機が上空を飛んで覗き見るのを待っているところです。

エクソマーズ着陸機は、大気圏突入を乗り切り、パラシュートが開いたというニュースを中継したが、その後何が起こったのかは不明だ。着陸​​機はESAのマーズ・エクスプレス探査機にいくつかの情報を伝えたが、当初は有望に思えた。管理者らは、録音は有用なデータを含めるのに適切なサイズだったと述べた。しかし、現在では、あまり内容がないようだ。

まだすべてが失われたわけではない。火星探査機はもうすぐ上空を飛び、着陸機と連絡を取り、データを地球に中継しようとする。少なくとも、着陸機に何が起こったのか、安全に着陸したのかどうかがわかるかもしれない。

東部時間午後 12 時 45 分更新:火星には新しい仲間が 1 ついるが、さらに別の着陸機があるかどうかはまだわかっていない。欧州宇宙機関は、火星のメタンを探知し、非常に必要とされている宇宙船の中継機として機能するように設計された新しい宇宙船、エクソマーズ トレース ガス オービターから信号を受信した。別の惑星の周回軌道に乗るのは非常に難しいため、これは ESA と宇宙コミュニティ全体にとって朗報である。

しかし、その間に火星は別のロボットを奪ったかもしれない。スキアパレリ火星着陸船が赤い惑星でどのような状況にあるかはまだ確認されていない。マーズ・エクスプレスとマーズ・リコネッサンス・オービターが状況を教えてくれるはずだが、上空を通過して地球にデータを送信できるようになるまでにはあと1時間ほどかかるだろう。

着陸途中、スキアパレリは、探査機が大気圏突入を生き延び、パラシュートが開いたと報告した。ミッション コントローラーは、インドのプネー近郊の電波望遠鏡アレイを通じて信号を受信した。しかし、探査機が安全に着陸したという確認は得られなかった。この探査機は、火星にロボットを着陸させる技術をヨーロッパが持っていることを証明するためのデモンストレーションである。そのため、もし探査機が墜落したり、通信機能を失ったりしたら、それは… あまり良いことではない。

欧州宇宙機関のウェブキャストは数分間、完全に沈黙していたが、ある飛行責任者が静かにこう言った。「信号が続くと予想していたが、明らかにそうではなかった。結論を急ぎたくない。」

少なくとも今のところ、すべてが失われたわけではない。火星探査機は、はるかに強力なアンテナを備えているため、着陸機からのニュースを中継するのに最適な方法であることが多い。ヨーロッパの火星探査機「マーズ・エクスプレス」は、今後 1 時間以内に火星の周りを周回して火星の様子を観察する予定なので、そのときに何らかのニュースが届くはずだ。