火星の作物を人間の糞便で肥料にできるでしょうか？

もし人類が火星に定住することになったら、確実に食料を確保することが彼らが直面する大きな課題の一つとなるだろう。

「火星でトマトを栽培するなら、火星で栽培する必要がある」と、NASAの宇宙飛行士の生命維持システムの開発に協力しているユタ州立大学の教授、ブルース・バグビー氏は言う。

光と水の問題はさておき、植物が成長するにはやはり窒素が必要だ。人間の排泄物には窒素だけでなく、窒素を植物の成長に好む硝酸塩に分解するバクテリアも含まれている。しかし、こうした有益なバクテリアとともに、乗組員が持ち込んだ悪玉菌も残ることになる。もし彼らが排泄物を植物に直接投棄すれば、有害なバクテリアが繁殖して増殖し、人々を病気にしてしまう可能性がある。これを避けるには、火星人は数ヶ月かけて排泄物を堆肥化し、悪玉菌を取り除かなければならないだろうとバグビーは言う。

つまり、人間の排泄物を肥料として使うことは可能だが、最初の数か月は緊急時対応計画を立てておいた方がよいだろう。

この記事はもともと、Popular Science の 2017 年 1 月/2 月号に掲載されました。

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