死体実験室に集まるヨガ行者たちに会う

ベバリー・ボイヤーは体のことを熟知している。登録マッサージ師として、毎日生きている筋肉をほぐしている。だが、ボイヤーが初めて死体の内部をのぞき込んだときのことを語るとき、彼女は素晴らしい恋愛の始まりを思い出すかのように声を低くする。「すべてがカチッとはまったんです」と彼女は言う。「私が教育で学んだことすべて、解剖学や生理学、その場でそれがわかりました」。2月のある火曜日の夜、葬儀場の地下に立つボイヤーは、自分の不気味な恋愛を他の人々と共有しようと全力を尽くしている。2014年、彼女は現在コロラド人体解剖学学習センターと呼ばれる施設を設立した。この施設はロングモントの遺体安置所にスペースを借りて、他の肉体の専門家、とりわけマッサージ師、ヨガ教師、鍼灸師、エネルギーワーカーが死体や提供された遺体にアクセスできるようにしている。毎週、ボイヤー教授の学生数十人がここに集まり、日々の仕事に応用できる解剖学的な知見を得ることを目指して死体の軟部組織を操作している。

彼女の学校は、ここ数年で台頭してきた、非医療関係者向けの数少ない死体解剖学校のひとつだ。彼らは型破りな学生たちに、体の筋膜層、筋肉の起始部、付着部、神経系、生体力学的機能（および機能不全）に焦点を当てた、一種の解剖学的な啓蒙を約束している。

科学、ヨガ、そして奇妙なものすべてを愛する地元の人間として、私は長い間、こうした風変わりな解剖愛好家たちが死者と過ごす夜から何を得ているのか疑問に思っていた。

今夜、私はボイヤーが12人ほどのヨガインストラクターのためにクラスを開いているのを見ている。しかし、彼女は先生ではない。先生の称号は、今生徒たちが足をまわしている死人、ヴェサリウスのものだ。その直前まで、生徒たちは紙のガウン、ゴム手袋、そしてホルムアルデヒドの悪臭を消すためにユーカリ油を塗ったマスクを着けて、神経質におしゃべりしていた。しかし、ヴェサリウスの足裏がむき出しになると、白っぽい黄色で、妙にふかふかで、繊維状の筋肉と腱が張り巡らされており、生徒たちは沈黙する。

「美しいでしょう？」とボイヤーさんは尋ねます。彼女は生徒たちに、先生のかかとの重さを自分の手で感じてみるよう勧めます。

足が一周する間、ボイヤーは胴体を覆っていたタオルを外す。彼女は皮膚を剥がし、解剖された胴体から筋肉と骨の層を持ち上げます。「七面鳥みたいだね」と学生の一人が言います。誰かがクスクスと笑い、そして突然止まります。

ボイヤーは、脊柱の長さに渡る筋肉群であるヴェサリウスの脊柱起立筋を捜し求めている。今日の生徒グループの専門である陰ヨガでは、長い子供のポーズ、つまり筋肉とそれを覆う筋膜の両方をリラックスさせる前屈姿勢で脊柱起立筋にアプローチする。理論上は、この解放が副交感神経系を活性化し、身体の闘争・逃走衝動を鎮め、身体的ストレスを解消する。

ボイヤーがヴェサリウスのくり抜かれた胴体に手を浸すと、生徒の一人が足を跳ね上げ、もう一人の生徒の目は涙のように輝いていた。

インスタグラム映えする前髪のメガネをかけた女性、ダナ・バラファスは、クラスの他の生徒から離れて立っている。ボイヤーが、脊柱起立筋が体を前に倒すのを助ける役割について説明しているとき、バラファスは突然頭を足のほうに落とした。ボイヤーは立ち止まり、彼女の体調は良いかと尋ねた。

「そうだ」バラファスは、ぴんと起き上がりながら言った。彼女はただ自分の脊柱起立筋を理解しようとしているだけなのだ。

つい最近まで、医師、検死官、医学生以外の者で解剖された死体に触れる機会のあった者はほとんどいなかった。そして19世紀になっても、MRI検査前の遺体の最も良い観察材料となった肉体の裂け目は、荒らされた墓や公開処刑の犠牲者からのものだった。好奇心旺盛な生体解剖学者は、技術を磨くためにあらゆる種類の法律や社会的タブーを犯した。「医師や医学部の職員ですら盗掘に関わっていた」と、解剖の歴史に関する研究論文を書いた内分泌学者ラファエル・ハルコワーは言う。手段は良くないものだったかもしれないが、盗掘は修復したい生物学的機械の仕組みを理解したいという学生たちの切実な欲求を支えたと彼は言う。デジタル医療やコンピューターシミュレーションの時代になっても、学者たちはいまだに学生が解剖学を学ぶには死体が最良の方法だと考えている。体を尊重したいという欲求と、その内部の仕組みを知りたいという欲求に駆られたヨガ行者が、ヨガに参入したのも不思議ではない。コロラドは、ここから半径100マイル以内にボイヤーのものと似たコースを定期的に提供している施設が2つあり、死体のポーズから抜け出して実際の死体に触れたい人にとっては、他に類を見ない安息の地となっている。ボイヤーは、それらすべてに数十年先んじていた。マッサージ師としてのキャリアを2年経った1995年、彼女はオハイオ州立大学の教授を説得して、死体実験室を見学させた。しばらくかかったが、彼女はついに自分でこのビジネスを始めることができた。2016年には400人近くの生徒が、2017年には700人以上が彼女の門をくぐった。ストレッチとリリースの科学に遺体を寄付する人々の中には、弁護士、建設作業員、看護師、教師がおり、そのほとんどは地域の出身者で、ヨガ実践者もいた。寄付者は生きている間に、彼らが学者としての死後どのクラスを教えるかについて手助けできる。また、ボイヤー氏が学生に自分の人生や職業についてどの程度明らかにするか、つまり指導に役立つ情報を選ぶこともできる。今夜の講師は、2つの特徴（88歳、大腸がん）だけを携えてセンターに到着した。ボイヤー氏は、現代人体解剖学の創始者として知られる16世紀のフランドル人医師にちなんで、彼をヴェサリウスと名付けた。生徒たちにヴェサリウスとのつながりを感じてもらうため、彼女は彼の独特な生理機能に基づいて彼に与えた経歴を共有している。彼女は彼を「牧場主」と呼んでいる。彼の右棘上筋（回旋筋腱板の一部）に、投げ縄のように頭上で繰り返し使われたことを示す緊張線があるからだ。また、彼の膝には関節炎の兆候がほとんど見られないことから（彼の年齢では非常に奇妙）、彼は足よりも馬に乗っている時間の方が長かったのではないかとボイヤー氏は推測する。「彼の膝は本当にきれいでした」と彼女は言う。

私自身はヨガの練習に打ち込んでいるが、ヨガによく伴う誇張された主張や疑似科学には警戒している。ヨガはストレス解消や痛みのコントロールに役立ち、柔軟性を高めるかもしれないが、ヨガの本質はスピリチュアルなものであり、精神と科学は往々にして相容れないようだ。だから、ボイヤーがハードサイエンスの話から逸れて「チャクラ」という言葉を発音すると、私は思わず耳を傾けてしまう。チャクラとは、東洋の宗教が生命力と関連付ける車輪のようなエネルギーセンターのことだ。彼女は、第三の目にある「閉塞」や「振動」を説明できる神経の集まりや、股関節を開くヨガのポーズが不調な仙骨のチャクラを整え、感情的な健康を回復させる理由を示そうとしているのだろうか。正確にはそうではない。彼女は科学的な推論までは踏み込まないが、点と点を結びつけることには喜んで取り組んでいる。

「ここが彼の心臓チャクラがあった場所です」と彼女は言う。彼女は指導というよりは瞑想的な思索の瞬間に、ヴェサリウスの胸腔を指さした。「心臓は地球と胃を天に結びつけます。」

ヴェサリウスの心臓は彼を天国に繋いでいるかもしれないが、彼のお尻は足元のプラスチックの箱の中にある。ボイヤーは学生にティッシュを手渡す。「そこが臀部よ」と彼女は言う。「ここ、引っ張って」学生は腸脛靭帯の長くて革のような部分を引っ張る。

IT バンドは脚に装着すると、大殿筋の上にある腸骨稜後部から膝まで伸び、股関節の動きを助けます。今夜、ボイヤーはヴェサリウスのお尻を使って結合組織の弾力性を実演します。

「もっと強く引っ張ってください」とボイヤーは言う。生徒が手を離すと、タバコは元の位置に戻る。ボイヤーはタバコの吸い殻をゴミ箱に戻す。

ボイヤーは、科学のために臓器を提供する人々に対する深い尊敬の念を伝えている。彼女はすでに、いつか同じ鉄板の上に自分の遺体を横たえることを約束している。「今夜、それぞれのやり方で先生方に感謝してください」と、授業が終わると彼女は生徒たちに言う。研修生たちがガウンを脱ぎ、使用済みの手袋をゴミ箱に捨て、手を洗うと、おしゃべりが戻ってくる。タオルで覆われた遺体は、彼らの横のテーブルに広げたまま横たわっている。（数人が、ヴェサリウスは確かに七面鳥のジャーキーによく似ていると静かに同意した。）しかし、彼らはこれからは、ダウンドッグをするときに死人を見ることになるだろうと認めている。私は、神秘的なスプレーボトル、死体から滴り落ちて金属のテーブルの排水口に流れる水分、解剖図の横に掲げられた優しさに関する引用文をじっと見つめた。バラファスさんは、ストレッチをサボりたくなったときや、ヨガの生徒のためにシーケンスを準備しているとき、いつもヴェサリウスの背骨を思い出すと私に話してくれた。しかし、80代で脳腫瘍で亡くなった教師「ミスV」の心臓を以前扱ったことがあるバラファスさんは、今度は奇妙な要求をした。その女性の頭蓋骨の中を見てみたいのだ。バラファスの母親も同じ腫瘍で亡くなったことがわかった。ボイヤーさんはタオルをはためかせて開いた頭蓋骨を見せ、腫瘍の場所と脳の損傷がどの程度かを説明する。「彼女は素晴らしい脳を持っている」とボイヤーさんは考え込む。

エリン・ブレイクモアは、コロラド州ボルダーを拠点とするジャーナリスト兼作家です。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2018 年夏号 Life/Death に掲載されました。