宇宙軍、25年間行方不明だった冷戦時代の衛星を発見

米宇宙軍は、軌道上で25年間行方不明になっていた小さな実験衛星を発見した。前回とは違い、今後もずっと監視を続けられることを期待したい。

S73-7 赤外線較正気球 (IRCB) は、空軍の冷戦時代の最大の軌道スパイカメラシステムから放出された後、到着時に機能しませんでした。1974 年に地球上空約 500 マイルの KH-9 ヘキサゴン偵察衛星から無事に離脱しましたが、S73-7 は直径 26 インチまで膨らむことができませんでした。故障により、地上の機器によるリモートセンシングアレイの三角測量に役立たず、またしても宇宙ゴミの塊となってしまいました。

その後間もなく、観測員たちは IRCB を見失いましたが、1990 年代初頭に再びこの小型衛星を発見しました。そして、再び見失ってしまいました。そして、さらに 25 年が経ち、米国宇宙軍の第 18 宇宙防衛飛行隊がこの実験装置を再発見しました。

この確認は、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏がXに最近投稿した記事を通じてなされた。同氏は「特定を行った分析者に祝意を表します」と述べた。

では、衛星が何年もの間、一度ならず二度も姿を消すのはなぜでしょうか。実は、想像するよりずっと簡単です。Gizmodoが5 月 1 日に説明したように、現在 27,000 個以上の物体が軌道上にあり、そのほとんどは使用済みのロケット ブースターです。これらとさまざまな衛星は、地球に識別情報を一切送信しません。このため、追跡システムは、物体を識別できるように、検出された物体を衛星の予測可能な軌道経路と照合する必要があります。

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比較的最新のレーダーデータを持っていて、同様の軌道上に競合する衛星があまりない場合は、通常、衛星を特定するのは難しくありません。しかし、エリアが混雑しているほど、センサーが一致させるのは難しくなります。特に、1970 年代の小型赤外線較正気球のように、しばらくターゲットを見ていない場合は困難です。

現時点では、宇宙軍が新たに発見した物体が S73-7 であると正確に判断した情報は不明だが、いずれにしても、少なくとも全員の頭上では追跡可能だ。その間、マクドウェルのデータによると、気球は当初の高度 500 マイルから約 9 マイルしか降下していないため、重力に屈して大気圏で燃え尽きるまでにはしばらく時間がかかる。軌道上のすべてのものを把握することは、時には当然のことと思われるかもしれないが、人類が衛星アレイにますます依存するようになる上で、また宇宙旅行の全体的な将来にとっても、重要な要素である。