将来の月面基地はレゴの月ブロックで建設されるかもしれない

月面に恒久的な基地を建設する前に考慮すべき複雑な点は無数にありますが、あるプロジェクトでは複雑な化学や工学の技術を必要としないかもしれません。実際、レゴブロックを使った子供の遊びに似ているかもしれません。

月面居住施設には、居住者を守るために非常に頑丈な建築資材が必要となるが、地球と月の間で必要なすべての部品を輸送するには、宇宙機関が処理できるコストを簡単に超える可能性がある。専門家は長い間、月自体から資源を採取することで、宇宙飛行士が基地構造物を建設し維持するために必要なものの多くを賄えると考えている。研究者は、環境中に豊富に存在するレゴリス（月の表面を覆うすべての塵、岩、微粒子）をどう活用できるかに特に興味を持っている。しかし、レゴリスが建築ブロックの材料になる可能性があることは広く理解されているが、その建築ブロックが正確にどのようなものになるかはまだわからない。

スペースブロックには熱可塑性ポリマーバインダーが含まれています。クレジット: LEGO

欧州宇宙機関の科学者チームは最近、これまでに発明された最も象徴的なブロックのいくつかにインスピレーションを得た。今月初めの発表で、ESA と LEGO は、小さなプラスチックのおもちゃとまったく同じようにカチッとはまる月面基地ブロックの概念実証を公開した。

「私と私のチームは創造的な建築が好きで、宇宙の塵をレゴブロックのようなレンガに形作ることができるかどうかを調べ、さまざまな建築技術をテストするというアイデアを思いつきました」とESAの科学担当官エイダン・カウリー氏は声明で述べた。「結果は驚くべきもので、レンガは通常より少し粗く見えるかもしれませんが、重要なのはクラッチのパワーがまだ機能し、私たちが遊んでデザインをテストできることです。」

宇宙ブロックは世界中のレゴストアで展示される。提供：レゴ

しかし、第一世代のレゴムーンブロックにはちょっとした落とし穴があります。技術的には、レゴリスから作られていないのです。地球の衛星には月の塵が豊富にある一方で、地球上にある実際のレゴリスは、アポロ計画、ロシアの月面探査車、中国の嫦娥 5 号探査機 (少なくとも中国の嫦娥 6 号宇宙船が戻ってくるまでは) から収集された少数のサンプルだけだからです。

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この物質が地上で不足していることから、研究者らは、2000年に北西アフリカで発見された45億年前の宇宙岩の塊から採取した隕石の塵を使って、独自のレゴリス代替物を作ることにした。研究チームは、その極小の金属粒子とコンドリュール（円形の溶融した隕石の破片）をポリ乳酸と呼ばれる熱可塑性ポリマーと混合した後、この新しい物質を3Dプリンターに投入し、装置を設定して、レゴの特徴的な長方形のデザインとクリック可能なスタッドを備えたブロックを作成した。

アルテミス宇宙飛行士がいつかレゴ風のバンクハウスに避難するかどうかはまだ分からないが、宇宙機関にとってすべてがまだ検討段階にある中、この新しい概念実証は歓迎すべき新たな可能性だ。少なくとも当面は、ESA の宇宙ブロックは 2024 年 6 月 24 日から 9 月 20 日まで世界ツアーに出発する。米国の場所は以下のとおり。