ドイツで1億5000万年前のカメの「パンケーキ」が発見される

ジュラ紀後期の平らだがほぼ完全なカメの化石が、現在のドイツで発掘されたばかりだ。現在、パンケーキのように平らなソルンホフィア・パルソンシの標本は、古生物学者がこれらの爬虫類がどのように進化し、より浅い海洋生態系で生息していたかについてさらに学ぶのに役立っている。この研究結果は、7月26日にPLOS ONE誌に掲載された研究で説明されている。

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「石灰岩の層に残された化石が非常に良好な状態で保存されていたのは、当時の環境条件によるものだと説明できる」と、共同執筆者でテュービンゲン大学の古生態学者アンドレアス・マツケ氏は声明で述べた。

S. parsonsi は、現在の地域とはまったく見た目も雰囲気も異なるバイエルン地方に生息していました。約 1 億 5000 万年前、ミュンヘン近郊のドイツ南部のこの地域は、海綿質のサンゴ礁に囲まれた浅い熱帯の群島でした。S . parsonsiのような動物が、塩分が多く酸素の少ない水域で死んだ場合、腐肉食動物が死骸を解体するのは困難 (不可能ではないにしても) で、このカメのパンケーキのような保存状態の良い標本が生まれました。

この標本からわかるように、このカメの前肢と後肢は比較的短く、海岸近くに生息していたことがうかがえます。これは、長いひれを持ち、外洋に生息する現代のウミガメとは異なります。

「これほど完全に保存された四肢を持つソルノフィアの個体はこれまで発見されたことがない」と、研究の共著者でテュービンゲン大学の古生物学者フェリックス・オーガスティン氏は声明で述べた。

カメの頭と甲羅（背中上部）も化石に鮮明に保存されています。S . parsonsi は長く尖った嘴と、長さ約 3.5 インチの三角形の尻尾を持っていました。

「ソルノフィアは、現代のカメに見られるように、その大きな頭を使って殻のある無脊椎動物などの硬い食べ物を砕いていたかもしれないが、それが唯一の食料だったというわけではない」と、共著者でテュービンゲン大学の古生物学者マートン・ラビ氏は声明で述べた。

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ダイアモンドガメは、 S. parsonsi に最も近い現代の類似種です。甲羅にダイヤモンド模様があり、塩分に多少耐性のあるこのカメは、米国東海岸の汽水河口に生息しています。

S. parsonsi は、ニュルンベルク市の南、アルトミュール渓谷にあるゾルンホーフェンの石灰岩の堆積層で発見された最初の注目すべき化石ではない。古生物学者は、始祖鳥と呼ばれる最も初期の鳥類の一部や、多数の翼竜やその他の海生爬虫類の化石を発掘してきた。この地域はまた、約 2 億 5000 万年前に始まり、およそ 6600 万年前に恐竜が絶滅するまで続いた中生代の化石の最も重要な場所の 1 つと考えられている。