ステゴサウルスの「アペックス」が億万長者に4500万ドル近くで売却

ヘッジファンドの億万長者が、「アペックス」と呼ばれるほぼ完全なステゴサウルスの骨格を4,460万ドルで購入した。ウォールストリートジャーナルが最初に確認したところによると、シタデルLLCの創設者兼CEOのケン・グリフィン氏は、サザビーズのオークション前予想価格400万ドルから600万ドルの約10倍を支払った。彼の購入は恐竜の化石に支払われた金額としては過去最高額であり、議論を呼んでいる。

7月10日に初めて発表されたオークションハウスは、約1億5000万年前の化石を「これまで市場に出たステゴサウルスの骨格の中で最も素晴らしい」と評した。2022年にコロラド州の商業古生物学者によって発見されたアペックスには、合計319個の化石骨要素のうち254個が含まれている。サザビーズによると、体高11フィート、鼻から尾までの長さ27フィートのこの古代の動物は、その種としては大きく、関節炎を発症するほど長生きしたという。

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「専門家によって準備され、解剖学的に正確に関節化されたこの骨格は、攻撃的なポーズで特製の鋼鉄製の骨組みに取り付けられています」とアペックスの公式ロットの説明には書かれており、さらに「標本は最高水準で細心の注意を払って準備されました」と付け加え、その「自然の美しさ」と、化石化した皮膚の印象や耳小骨と呼ばれる3つの喉の鎧などの「重要な文脈情報」を披露している。

エイペックスの最終販売価格は、2020年にティラノサウルス・レックスの「スタン」が記録した化石オークションの記録である3180万ドルをはるかに上回る。しかし、このようなオークションは科学界からますます批判と監視の的となっている。

「ステゴサウルスに4460万ドル？申し訳ないが、周りの古生物学者たちは笑っている」とシカゴのフィールド博物館の古生物学者ジンマイ・オコナー氏は水曜日、ニューヨーク・タイムズ紙に語った。少なくとももう1人の古生物学者は、商業的な買い手に売れる可能性のある標本を宣伝したくないという理由で、骨格の調査の招待を断った。

恐竜の骨はコレクターの間で利益が上がるため、博物館や大学、その他の専門機関が裕福な個人購入者と金銭的に競争するのは非常に難しい。一方、評論家はサザビーズなどのオークションハウスが、2020年に当時の記録を打ち立てた「スタン」に続いて、さらに巨額の利益を狙って最近の恐竜の骨の販売前予想価格を過度に高く設定していると繰り返し非難している。スタンは現在、アラブ首長国連邦のアブダビにある自然史博物館に展示されている。

例えば、2022年にサザビーズはティラノサウルスの頭蓋骨が1500万〜2000万ドルで売れると見積もったが、最終的には610万ドルで落札された。同じ年、クリスティーズは、研究者らが「シェン」と名付けられた推定2500万ドルのティラノサウルスの骨格の完全性に関する主張は誤解を招くと主張したため、撤回を余儀なくされた。アペックスのように完全な骨は非常に珍しいが、科学界が入手できる部分的な骨の量も、その潜在的な研究上の重要性に疑問を投げかけている。WSJは、アペックスの新しい所有者で共和党に頻繁に寄付している人物が、この骨格を米国の博物館に貸し出すつもりであると報じている。

「エイペックスはアメリカで生まれ、アメリカに留まるだろう」とグリフィン氏は売却後に語った。