英語話者は「Get」や「Choose」のような自己中心的な言葉を使うことが増えている

出版された文献に頻繁に登場する言葉は、個人や文化の傾向や価値観について多くのことを教えてくれます。人々は自分の感情について話すことが多くなったのでしょうか？人々は落ち込んでいるのでしょうか？

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学教授パトリシア・グリーンフィールド氏は、単語の頻度パターンを利用して、社会学的な概念であるゲマインシャフト（ドイツ語で「共同体」と訳され、自給自足の経済を持つ農村社会を反映）とゲゼルシャフト（社会と訳され、都会的で裕福な技術文化を反映）から人々の価値観が時間とともにどのように変化してきたかを特定することにした。

グリーンフィールド氏は、Google Books Ngram Viewer を使用して、1800 年から 2000 年の間に米国と英国で出版された 100 万冊以上の書籍の単語頻度データを分析した結果、私たちの言語は徐々に個人主義と物質的利益に重点を置くように変化していることを発見しました。現在、私たちは「与える」や「義務を負う」などの集団に焦点を当てた言葉よりも、「得る」や「選ぶ」などの個人に焦点を当てた言葉を多く使用しています。

グリーンフィールド氏は、スラングや言葉の好みの単純な変化以上のものを探していたため、同義語や関連語のデータも調べて、同様の使用法の変化があったかどうかを確認しました。たとえば、「choose」や「obliged」については、「decision」や「duty」の使用法も調べました。

「選ぶ」や「得る」といった言葉は、時間の経過とともに相対的に使用頻度が増加しており、グリーンフィールド氏はこの増加は、より分散した田舎での生活から、物質主義を強調したより都会的で個人主義的な環境での生活への歴史的な移行によるものだとしている。物質主義的な言葉の使用頻度が増加するにつれて、「義務を負う」や「与える」といった言葉が同時に減少していることは、より大きな社会的責任を中心に据えた田舎暮らしからの離脱を示しているのかもしれない。

「Get」の使用は第二次世界大戦と公民権運動の期間中に若干減少しました。これは、当時、集団の利益を優先して自己利益が低下した可能性があることを示唆しています。

とはいえ、他の兆候は、私たちが今日、主にナンバーワンを目指しており、おそらくより伝統的な社会構造に抵抗していることを示しています。1800年以来、「自己」「ユニーク」「個人」などの言葉の相対的使用頻度が増加している一方で、「権威」「服従」「所属」「祈り」などの言葉は減少しています。

「この研究は、心理的機能が都市環境に適応した個人主義的な方向へ、そして心理的機能が農村環境に適応した方向へ向かうという2世紀にわたる歴史的変化があったことを示している」とグリーンフィールド氏は声明で述べた。「現在議論されている個人主義の台頭は最近のことではなく、主に農村でローテクな社会から主に都市でハイテクな社会へと移行する中で、何世紀にもわたって続いてきたことだ」

グリーンフィールド氏は次に、スペイン語、ロシア語、中国語など他の言語の Google ブックスのデータでもこの発見を再現したいと考えている。

この研究はPsychological Science誌の8月8日号に掲載されている。